Variolaviruset är en smittsam patogen som orsakar sjukdomen smittkoppor. Smittkoppor är en mycket smittsam och allvarlig sjukdom som ofta är dödlig. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC var smittkoppor i praktiken utrotad som sjukdom mot slutet av 1900-talet, tack vare ett världsomspännande vaccinationsprogram.
Här följer en genomgång av sjukdomens livscykel – från smittotillfället till fullständig läkning – samt information om behandling och sjukdomens olika former.
Smittkoppor sprids genom direkt och långvarig ansikte-mot-ansikte-kontakt med en smittad person, eller genom kontakt med infekterade kroppsvätskor eller förorenade föremål som kläder och sänglinne. Smittspridning via luften är ovanligt, och viruset är inte känt för att överföras av djur eller insekter.
Inkubationstiden varar i sju till 17 dagar. Under denna period visar den smittade personen oftast inga symtom och är inte heller smittsam.
Sjukdomen inleds med hög feber, vanligen mellan 38 och 40 grader Celsius, tillsammans med huvudvärk, kroppssmärtor, kraftig trötthet och ibland kräkningar. Denna fas brukar pågå i två till fyra dagar.
Under prodromalfasen är den drabbade oftast för sjuk för att kunna utföra sina normala dagliga aktiviteter, och personen kan börja vara smittsam redan nu.
Detta skede varar vanligtvis i fyra dagar och är den mest smittsamma perioden av hela sjukdomen. Utslagen visar sig först som små röda prickar i munnen och på tungan. Dessa utvecklas så småningom till öppna sår som sprider viruset.
Därefter uppstår utslag på huden, som börjar i ansiktet och inom 24 timmar sprider sig ner över bålen och ut till armar och ben. Under denna tid kan febern sjunka och den drabbade kan känna sig något bättre.
På tredje dagen uppträder upphöjda knölar i utslagen. Ungefär ett dygn senare börjar knölarna fyllas med en tjock, grumlig vätska. Knölarna kan då få karakteristiska navelliknande fördjupningar i mitten, vilket är typiskt just för detta skede av sjukdomen. Febern kan återkomma och bestå tills dess att sårskorpor har formats över knölarna.
Knölarna utvecklas till slut till upphöjda pustler som är runda och känns fasta vid beröring. Pustlerna brukar ligga kvar i detta skede i ungefär fem dagar. Efter ytterligare fem dagar börjar pustlerna läcka vätska, och så småningom bildas sårskorpor.
Under både pustelstadiet och sårskorpefasen är den smittade personen fortfarande smittsam.
Efter ett tag lossnar sårskorporna och lämnar efter sig märken som med tiden bildar bestående ärr på huden. Sårskorporna faller vanligtvis av helt inom cirka sex dagar, och först då upphör smittsamheten.
Idag finns ingen känd botande behandling för en aktiv smittkoppsinfektion – vården begränsas till att lindra symtomen och förebygga komplikationer. Eftersom smittkoppor är extremt smittsamt och virulent måste åtgärder för att hantera ett utbrott sättas in omedelbart så snart en infektion har konstaterats.
Vaccin finns som ger skyddande immunitet mot smittkoppor. Vaccinet kan ges upp till fyra dagar efter exponering för viruset och kan då förhindra eller lindra sjukdomsförloppet.
Variola major och variola minor är de två huvudformerna av sjukdomen, och båda ger liknande symtom. Variola major är dödlig hos omkring 30 procent av de smittade, medan variola minor endast är dödlig hos mindre än en procent. Dessutom finns två sällsynta former – hemorragisk och malign smittkoppor – som i regel är dödliga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online