Kvävning vid ALS – orsaker, förebyggande åtgärder och kosttips

ALS, även känd som Lou Gehrigs sjukdom, står för amyotrofisk lateralskleros. Det är en progressiv sjukdom som påverkar nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen. Motorneuroner förbinder ryggmärgen med hjärnan och med musklerna i hela kroppen. När motorneuronerna dör förlorar patienterna förmågan att kontrollera sin kropp och blir så småningom förlamade. När musklerna i svalget försvagas börjar ALS-patienter drabbas av kvävning.

Orsaker till kvävning

När ALS-patienter utvecklar sväljsvårigheter märker de ofta först att de saliverar mer, enligt ALS Association. Överskottet av saliv gör inte bara vardagen svårare – det kan också vara livshotande eftersom det kan orsaka kvävning. Detta är särskilt oroande under måltider, när kroppen ökar salivproduktionen, vilket gör kvävningsrisken större.

Förebygga kvävning

ALS Association rekommenderar att patienter med sväljsvårigheter gör en checklista med förebyggande åtgärder innan de äter, för att minska risken för kvävning. Checklistan innefattar följande punkter:

• Ät i en avslappnad miljö.
• Sitt så rakt som möjligt med huvudet lätt framåtlutat och hakan nedåt, så att maten inte hamnar i luftvägarna.
• Andas inte förrän maten har sväljts helt.
• Ät långsamt och tugga maten noggrant.
• Koncentrera dig på att svälja och ta bort distraktioner som radio eller TV.
• Hosta när det behövs för att förhindra att maten går ner i luftvägarna.
• Ät inte ensam och se till att någon i rummet behärskar Heimlich-manövern.
• Rengör munnen efter måltiden.
• Sitt upprätt i minst 20 minuter efter att du ätit.

Kostförändringar som förebygger kvävning

När sjukdomen fortskrider och sväljningen blir allt svårare kan en kostomläggning bli nödvändig. Tjockare vätskor, som fruktnektar, kan till exempel vara lättare att svälja än tunna vätskor som kaffe, te, vatten eller läsk. Det kan bli nödvändigt att tillsätta ett kommersiellt förtjockningspulver till vätskor för att ge dem en konsistens som liknar fruktnektar. Soppor kan behöva mixas ytterligare eller förtjockas med potatismos eller barngröt.

Mjuk och fuktig mat är lättare för en ALS-patient att tugga, vilket i sin tur gör den lättare att svälja eftersom patienten inte blir lika trött av tuggningen. Exempel på lämpliga livsmedel är köttfärslimpa, benfria fiskfiléer, frukt på burk, mogna bananer, pudding, macaroni and cheese och liknande rätter.

Livsmedel att undvika

Vissa livsmedel är mycket svåra att tugga och bör undvikas helt om patienten har sväljsvårigheter. Det gäller exempelvis råa frukter och grönsaker, nötter, jordnötssmör, majs, kex, bröd och sallad.

Hantera saliv

Personer utan ALS sväljer normalt utan att tänka på det. Personer med ALS måste däremot koncentrera sig och göra en medveten ansträngning för att svälja. De kan underlätta hanteringen av saliv och sekret genom att:

• Undvika mycket söta livsmedel.
• Komma ihåg att svälja ofta, men långsamt och noggrant – det är nämligen möjligt att kvävas enbart av saliv.
• Använda en sugapparat för att rensa munnen vid behov.
• Använda mjölkersättningar om mjölk verkar förvärra sekretionen.
• Undvika choklad.

Med rätt förberedelser, anpassad kost och stöd från närstående kan risken för kvävning vid ALS minskas avsevärt och livskvaliteten förbättras.