Vad är reumatoid artrit? Orsaker, symtom och behandling

Reumatoid artrit är en kronisk sjukdom som drabbar lederna men även andra delar av kroppen. Sjukdomen kan slå till mot vem som helst, oavsett ålder. Även om det ännu inte finns något botemedel mot reumatoid artrit, finns det flera olika behandlingsmetoder som kan lindra besvären och bromsa sjukdomens utveckling.

Vad är reumatoid artrit?

Reumatoid artrit (RA) är en autoimmun sjukdom, vilket innebär att kroppens immunsystem av misstag angriper kroppens egna vävnader. Detta leder till att lederna drabbas av kronisk inflammation. Sjukdomen påverkar inte bara lederna utan även den omgivande vävnaden och kan i vissa fall sprida sig till andra organ i kroppen.

Reumatoid artrit drabbar kvinnor oftare än män och debuterar vanligtvis i medelåldern, men sjukdomen kan uppstå när som helst under livet.

Orsaker

De exakta orsakerna bakom reumatoid artrit är ännu okända. Forskare har haft misstankar om att svampar, virus eller bakterier skulle kunna ligga bakom, men detta har inte gått att bevisa. Både genetiska faktorer och miljöpåverkan tros kunna spela roll för sjukdomens uppkomst.

Ett exempel på en miljöfaktor är rökning – de som röker löper ökad risk att utveckla reumatoid artrit jämfört med icke-rökare.

Symtom

Sjukdomen kan ge upphov till flera olika symtom, bland annat:

• Lägre feber
• Stelhet och värk i muskler och leder, särskilt på morgonen
• Nedsatt eller helt förlorad aptit
• Trötthet och brist på energi
• Svullna och ömma leder

När sjukdomen påverkar andra organ kan körtlar i ögon och mun bli inflammerade, vilket ger upphov till torrhet i ögonen och munslemhinnorna.

Medicinsk behandling

Behandlingen syftar till att lindra smärta, minska inflammationen och förhindra att lederna skadas ytterligare.

Smärtlindring och inflammationsdämpning: Aspirin och kortison används för att minska både smärta och inflammation.

Disease-modifying läkemedel: Hydroxyklorokin och metotrexat förskrivs för att främja remission av sjukdomen samt förebygga framtida eller fortsatt nedbrytning av lederna.

Behandling utan läkemedel

Utöver mediciner finns det flera sätt att hantera sjukdomen i vardagen:

• Regelbunden motion: Träning hjälper till att hålla lederna rörliga och stärker muskulaturen runt lederna.
• Fysioterapi: En fysioterapeut kan vägleda patienten genom specifika övningar och tekniker anpassade efter området med smärta.
• Kirurgi: Vid omfattande skador på en led kan patienten komma ifråga för operation.

Med rätt kombination av medicinsk behandling, fysisk aktivitet och regelbundna kontroller hos läkare kan många med reumatoid artrit leva ett aktivt liv med god livskvalitet.