Begreppet "helmint" härstammar från ett grekiskt ord som betyder "mask". Även om medlemmarna i denna grupp egentligen inte är äkta maskar (de saknar den segmentering som finns hos ringmaskar, exempelvis daggmaskar), delar de många maskliknande egenskaper. Till helminter räknas sugmaskar, bandmaskar och rundmaskar.
Som parasiter behöver helminter en värd för att fullborda sin livscykel. De flesta helminter är antingen hermafroditer, vilket innebär att de har både manliga och kvinnliga fortplantningsorgan, eller tvåkönade, vilket betyder att de kan para sig med både hanar och honor.
Det uppskattas finnas fler än 10 000 arter av parasitiska sugmaskar. Bandmaskarna omfattar omkring 5 000 arter, medan rundmaskarna är en oerhört artrik grupp med över 15 000 kända arter. Tillsammans återfinns sugmaskar, bandmaskar och rundmaskar i nästan samtliga typer av ekosystem över hela världen.
Schistosoma är en sugmask som infekterar människor. Livscykeln inleds i ett ägg, och efter kläckning infekterar larven en mellanvärd, oftast en snäcka. Inuti snäckans kropp utvecklas sugmasken vidare till larvstadiet.
Infektion hos människan börjar när en larv tränger genom baren hud på sin nya värd och tar sig in i ett blodkärl. I tarmen hos den mänskliga värden utvecklas sugmasken slutligen till en vuxen individ. Äggen förs tillbaka till det lokala vattnet när de passerar genom människans matsmältningssystem, varvid cykeln börjar om på nytt.
En bandmasks livscykel involverar ofta flera olika värdar. För en bandmask som infekterar människor inleds cykeln när ägg lämnar kroppen via avföringen. Utanför värdens kropp kan ägget ätas upp av exempelvis en gris. Inne i grisen kläcks ägget och bandmasken utvecklas till en larv.
Människan smittas sedan när hon äter otillräckligt tillagat fläsk som innehåller bandmasklarver. Väl inne i människans tarmar utvecklas larven till en vuxen bandmask, och cykeln fortsätter.
En människa kan smittas av en rundmask, som exempelvis guineamasken, genom att dricka förorenat vatten. Det förorenade vattnet innehåller typiskt sett vattenloppor som bär på guinemasklarver. Inuti människokroppen utvecklas maskarna till vuxna individer i tarmen.
Efter att ha nått vuxen ålder vandrar masken fram mot ytan av värdens hud, där den orsakar smärtsamma blåsor – oftast på underkroppens extremiteter. Smittade personer går ofta ner i vattendrag som bäckar för att lindra smärtan. När blåsorna kommer i kontakt med vatten spricker de ofta och släpper ut maskarna tillbaka i vattnet. Där frigör guineamaskarna sina ägg, och cykeln börjar om igen.
Ett av de bästa sätten att undvika en helmintinfektion är att inte äta otillräckligt tillagat kött. Infektioner av rundmaskar och sugmaskar kan även förebyggas genom att undvika att vistas i potentiellt förorenat vatten samt genom att endast dricka flaskvatten i områden där vattenkvaliteten är osäker.
Misstänker du att du har smittats av en parasit? Sök då medicinsk vård så snart som möjligt för rätt diagnos och behandling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online