Drog- och alkoholmissbruk bland tonåringar medför många allvarliga risker, både för ungdomarna själva och för samhället i stort. Konsekvenserna av alkohol- och drogbruk under tonåren inkluderar fler trafikolyckor, ökad promiskuitet som kan sprida sexuellt överförbara sjukdomar samt högre nivåer av ungdomsbrottslighet. Tonåringar som använder droger eller alkohol presterar ofta sämre i skolan och riskerar att utveckla problem som kan följa dem resten av livet.
Tonåringar definieras som barn och unga mellan 12 och 20 års ålder. Enligt DrugAbuse.gov dricker omkring 10,4 miljoner amerikanska tonåringar alkohol, och 5,1 miljoner av dem ägnar sig åt så kallat bingedrickande. Det innebär att man konsumerar fyra eller fler alkoholdrycker vid ett och samma tillfälle. Av de tonåringar som dricker alkohol beräknas cirka 915 000 vara beroende av eller missbruka alkohol.
Enligt DrugAbuse.gov har 55 procent av alla avgångselever på high school provat någon form av olaglig drog. Tjugoånio procent har dessutom testat en farligare drog än marijuana, exempelvis inhalationsmedel, heroin, kokain, receptbelagda läkemedel, LSD eller ecstasy. Uppskattningsvis 1,1 miljoner tonåringar i USA är beroende av någon typ av olaglig drog.
Eftersom tonårshjärnan inte är fullt utvecklad kan alkoholkonsumtion skapa långvariga problem och, enligt djurförsök, till och med orsaka permanenta skador på hjärnans struktur. Kraftig alkoholkonsumtion kan leda till bestående hjärnförändringar som ger en försämrad förmåga att lösa problem, svårigheter att minnas eller återhämta information, nedsatt minnesförmåga samt sämre visuella och rumsliga färdigheter.
Alkohol kan även påverka det frontala limbiska systemet, som styr emotionell aktivitet. Skador på detta system kan leda till antisocialt beteende, exempelvis aggression, dålig självkontroll, omdömeslösa beslut och bristande respekt för sociala normer.
Tonåringar som regelbundet konsumerar stora mängder cannabis riskerar också att skada sin hjärnutveckling. Ungdomar som missbrukar cannabis kan prestera sämre vid tankeuppgifter, ha långsammare reaktionstider, kortare uppmärksamhetsspann samt svårare att memorera information och göra långsiktiga planer.
Att sluta använda cannabis kan lindra de flesta av dessa biverkningar inom tre veckor, men det nedsatta uppmärksamhetsspannet kan kvarstå längre eller till och med bli permanent. Flickor är särskilt sårbara för cannabisens negativa effekter. Studier har visat att flickor som röker cannabis i tonåren får en större prefrontal cortex, vilket kopplas till sämre beslutsfattande.
Många andra droger som används av tonåringar kan få negativa effekter på beteende och utveckling. Ecstasy kan orsaka permanenta skador på nervceller och påverka hjärnans förmåga att producera serotonin, en signalsubstans som reglerar humör och välbefinnande. Ungdomar kan dessutom vara extra känsliga för beroendeframkallande droger som kokain och amfetamin, eftersom deras hjärnor fortfarande är under utveckling.
Kunskap om hur alkohol och droger påverkar den unga hjärnan är avgörande för förebyggande arbete. Föräldrar, skolor och samhället spelar en viktig roll genom att informera, sätta tydliga gränser och erbjuda stöd till ungdomar som riskerar att hamna i missbruk. Ju tidigare insatsen kommer, desto större är chansen att undvika bestående skador på både hälsa och framtid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online