Beroende av internet och datorspel – orsaker, symtom och behandling

Beroende av internet och datorspel är två problem som drabbar människor i alla åldrar och från alla samhällsgrupper. Även om tillståndet länge saknade officiell status hos American Medical Association har beroendespecialister studerat fenomenet ingående, och det behandlas i stort sett på samma sätt som mer "traditionella" beroenden, exempelvis av droger eller alkohol. Värt att notera är att Världshälsoorganisationen (WHO) sedan 2019 officiellt erkänner "gaming disorder" (spelstörning) som en diagnos i sitt klassifikationssystem ICD-11.

I takt med att internet blir allt mer avancerat och spelen utvecklar allt mer interaktiva och engagerande sätt att fånga spelaren kommer dessa beroenden sannolikt att fortsätta växa under många år framöver.

Statistik

Forskare vid Stanford University genomförde en studie, som rapporterades i Washington Post, baserad på telefonintervjuer med 2 500 vuxna. Resultaten var slående:

• Cirka 6 procent av de tillfrågade uppgav att deras relationer lidit betydligt av överdriven internetanvändning.
• Omkring 9 procent sa att de försökte dölja sin icke-nödvändiga internetanvändning för omgivningen.
• 4 procent kände sig upptagna av internet även när de inte var online.

Dessutom uppger MyAddiction.com att så många som 8,5 procent av unga i åldern 8 till 18 år riskerar att vara beroende av datorspel.

Orsaker

Många människor utvecklar beroendeframkallande tendenser gentemot internet och datorspel eftersom de lider av depression eller känner sig överväldigade i sitt vardagsliv. Medan spel och webbplatser för de flesta bara erbjuder ett kort avbrott från vardagen, börjar personer med beroendedrag kräva dessa aktiviteter för att dämpa ångest och fly undan dagliga skyldigheter. Spel och relationer online kompenserar dessutom ofta för den låga självkänsla som beroende personer ofta brottas med.

Symtom

Personer som utvecklat beroende av internet eller spel börjar ofta ljuga om och dölja sina aktiviteter inför vänner och familj. De drar sig successivt undan från ansvar och relationer till förmån för spelandet, och de kan bli deprimerade och humörsvängda när de inte får spela eller surfa. Andra vanliga varningstecken är negativ påverkan på skola eller arbete, sömnproblem samt förlorat intresse för tidigare hobbyer.

Förebyggande

Nyckeln till att förebygga dessa beroendebeteenden är att begränsa den tid som läggs på spel och internet per dag, samt att aktivt skapa andra meningsfulla aktiviteter i livet att fokusera på och njuta av. Att stärka självkänslan genom socialt umgänge och andra hobbyer minskar stressnivån i livet, vilket i sin tur gör internet och datorspel mindre viktiga som flyktvägar. För barn och ungdomar är tydliga regler kring skärmtid ett effektivt verkskap.

Behandling

Behandlingsprogram för beroende av internet och datorspel har utvecklats och liknar programmen för andra beroenden. En terapeut arbetar med patienten både individuellt och i grupp för att belysa de underliggande psykologiska orsakerna bakom beroendet samt för att ta fram en konkreta strategier för att hantera stress utan att återfalla i beroendebeteende.

I praktiken innebär detta att spelberoende i regel behöver sluta spela helt och hållet, medan internetberoende bör begränsa sin användning till endast nödvändiga aktiviteter, exempelvis arbetsrelaterade ärenden eller kontakt med familj via e-post.