Neuropati: Definition, orsaker, symtom och behandling

Nervsystemet är avgörande för människokroppens funktion. Det gör att vi kan känna sinnesintryck, leder impulser som styr musklernas rörelser och möjliggör kommunikationen mellan hjärnan och resten av kroppen. När något går fel i nervsystemet, eller när det skadas eller påverkas av en sjukdom, kallas det resulterande tillståndet för neuropati.

Vad är neuropati?

Neuropati är ett samlingsnamn för sjukdomar och funktionsstörningar i nervsystemet. Det är ett relativt vanligt tillstånd som uppskattningsvis drabbar cirka 20 miljoner människor världen över. Det finns dock flera olika typer av neuropati med olika orsaker, beroende på vilka nerver som är påverkade – de perifera nerverna i armar och ben, autonoma nerver som styr organfunktioner, eller nerver som kontrollerar rörelser.

Orsaker

En av de största orsakerna till neuropati är diabetes, som står för ungefär 30 procent av alla fall. Ytterligare cirka 30 procent av fallen har ingen identifierbar orsak och kallas idiopatisk neuropati. Den återstående andelen orsakas av faktorer som:

• Tumörer som trycker mot eller invaderar nerver
• Autoimmuna sjukdomar där immunförsvaret angriper nervvävnad
• Ärftliga faktorer
• Infektioner, exempelvis virus- eller bakterieinfektioner
• Exponering för gifter, exempelvis tungmetaller eller vissa läkemedel

Symtom

Symtomen varierar beroende på vilken typ av neuropati det handlar om och hur allvarligt tillståndet är. Vissa symtom återkommer dock vid de flesta former av neuropati:

• Domningar och stickningar, ofta i fötterna
• Onormala känslupplevelser eller smärta
• Förlamningssymtom som sprider sig till händer och armar över tid
• Svårigheter att gå och ökad risk att tappa balansen utan anledning
• Nedsatt känsel som gör det svårt att bedöma greppstyrkan, exempelvis när man håller i en penna

Behandling

Behandlingen beror på typen av neuropati och dess orsak. Om neuropatin orsakas av en underliggande sjukdom, som diabetes, är den vanligaste behandlingen att bota eller kontrollera den sjukdomen. Det finns även läkemedel som kan ordineras utifrån patientens symtom för att lindra besvären innan permanenta skador uppstår i nervsystemet. I vissa fall kombineras medicinering med fysioterapi, livsstilsförändringar och smärtlindrande åtgärder.

Skador och konsekvenser

Ju längre en person lider av obehandlad neuropati, desto allvarligare kan skadorna på nervsystemet bli. Skadorna kan leda till permanent känselbortfall i extremiteterna och kan i värsta fall göra att personen blir rullstolsbunden, om tillståndet inte åtgärdas i tid. Därför är tidig diagnos och snabb behandling avgörande för att bevara nervfunktionen och livskvaliteten.