Sensorisk bearbetningsstörning (SPD): symptom, diagnos och behandling

Skriker ditt förskolebarn av smärta vid ljudet av en passerande brandbil? Vänder sig ditt småbarn bort varje gång någon försöker ge en kram? Har ditt barn i lågstadiet mycket svårt att lära sig handskrift? Det här kan vara tecken på en neurologisk störning som kallas sensorisk bearbetningsstörning (SPD). Vid SPD har hjärnan svårt att ta emot och tolka sinnesintryck, vilket kan göra vardagslivet överväldigande för både barn och vuxna.

Vad är sensorisk bearbetningsstörning?

Sensorisk bearbetningsstörning innebär att nervsystemet har svårt att organisera information från sinnena – till exempel hörsel, syn, känsel, smak, lukt samt balans- och muskelsinne. Sinnesintryck som de flesta upplever som helt normala kan kännas obehagliga, smärtsamma eller rent av skrämmande för personen med SPD. Störningen misstänks ofta först i barndomen, men kan även finnas kvar i vuxen ålder om den inte upptäcks.

Kontrovers kring diagnosen

Alla läkare är inte övertygade om att sensorisk bearbetningsstörning existerar som egen diagnos, eftersom den ännu inte finns med i alla diagnostiska manualer. Ny forskning ger dock allt starkare belägg. En studie av Davies och Gavin från 2007 visade exempelvis fysiologiska skillnader i hjärnaktivitet hos barn med SPD, vilket stärker diagnosen vetenskapliga grunder.

Vanliga symptom

Enligt Sensory Processing Disorder Foundation varierar symptomen beroende på ålder och vilka sinnen som är påverkade. Störningen kan visa sig på olika sätt:

• Överkänslighet: Barnet reagerar kraftigt på ljud, ljus, beröring eller vissa texturer – till exempel genom att vägra äta mat med en viss konsistens.
• Underkänslighet: Barnet söker intensiva sinnesupplevelser, rör sig ständigt eller verkar inte märka smärta och temperatur lika tydligt.
• Beteendeproblem: Explosionsartade utbrott, svårigheter med koncentration eller utmanande beteende kan vara det främsta symtomet.
• Motoriska svårigheter: Problem med finmotoriken, som handskrift, eller grovmotoriken, som cykling och balans.

Hur ställs diagnosen?

Idag ställs diagnosen oftast av en arbetsterapeut efter noggranna intervjuer, screening och tester av barnets sensoriska funktioner. En läkare kan också ställa diagnosen, vilket dessutom kan underlätta möjligheten till försäkringsersättning för behandling. Om du misstänker att ditt barn har SPD är det klokt att kontakta barnavårdscentralen eller en specialist för vidare utredning.

Behandling med arbetsterapi

Arbetsterapeuter har behandlat sensorisk bearbetningsstörning i flera decennier, ofta genom så kallad sensorisk integrationsterapi. En studie av Lucy Jane Miller med forskarkollegor gav empiriska belägg för att denna behandlingsform faktiskt verkar hjälpa barnen att bättre hantera sinnesintrycken i vardagen.

Andra behandlingsformer

Förutom arbetsterapi kan personer med sensorisk bearbetningsstörning också ha nytta av andra insatser:

• Fysioterapi – för att träna motorik, balans och kroppsmedvetenhet.
• Lyssningsterapi – där särskilt utformade ljudprogram hjälper hjärnan att bättre bearbeta hörselintryck.
• Borstningsterapi – en teknik där huden borstas på ett strukturerat sätt för att minska känsligheten för beröring.

Med rätt stöd och anpassningar kan många barn med sensorisk bearbetningsstörning lära sig hantera sina svårigheter och leva ett fungerande vardagsliv. Tidig upptäckt och insats spelar en viktig roll för utvecklingen.