Demens är en av de snabbast växande sjukdomarna i världen. Uppskattningsvis drabbas cirka 24 miljoner människor globalt, och eftersom sjukdomen oftast är åldersrelaterad förväntas antalet öka kraftigt fram till år 2040. Alla former av demens är dock inte kopplade till åldrande, men de symptom som uppstår är ofta likartade.
Minnesförlust, desorientering och nedsatt motorik är vanliga symptom vid demens. Sjukdomen debuterar i genomsnitt mellan 65 och 85 års ålder och är progressiv, vilket innebär att symptomen förvärras successivt över tid. Varken laboratorietester eller hjärnröntgen kan påvisa sjukdomen direkt. Diagnosen ställs i stället utifrån tydliga förändringar i ett persons normala beteenden gällande minne, uppmärksamhet, omdöme, språkförmåga och motorik. I vissa fall kan demens botas helt eller delvis, beroende på orsak, svårighetsgrad och hur långt sjukdomen har framskridit.
Demens orsakas av att celler i hjärnbarken (cerebrala cortex) gradvis dör. Detta är det område som styr våra kognitiva förmågor, vilket förklarar de märkbara försämringarna av minne, omdöme och orienteringsförmåga. Nedsättningen är oftast irreversibel när den beror på åldrande.
Flera andra tillstånd kan också bidra till demensutveckling. Sjukdomar som påverkar blodflödet till hjärnan, tumörer, ämnesomsättningsrubbningar och infektioner kan alla skada cellerna i hjärnbarken. Även personer som drabbats av traumatiska hjärnskador riskerar cellskador, beroende på vilka delar av hjärnan som påverkats.
Den vanligaste formen är Alzheimers sjukdom, som ofta går igen i familjer och misstänks vara delvis ärftlig. Onormala proteinavlagringar i hjärnans pannlob gör att cellerna i området dör. Låga nivåer av signalsubstanser i hjärnan spelar även de en roll i den degenerativa processen. Lewy body-demens orsakas på liknande sätt av proteinavlagringar som ansamlas i hjärnans nervceller. Precis som Alzheimers är denna form progressiv och irreversibel, och den påverkar koncentration, minne, språk och tankeförmåga.
Demens som beror på sämre blodcirkulation i hjärnan kallas vaskulär demens. Den kännetecknas av en rad mindre stroke som skadar blodkärlen och successivt dödar hjärnceller. Vid alkoholrelaterad demens skadas hjärncellerna mer direkt. Tillståndet är inte reversibelt, men fortsatta skador kan hejdas om personen slutar dricka alkohol.
Nedsatt motorik förknippas oftast med Parkinsons sjukdom. Typiska symptom är darrningar, stelhet i lemmar och talsvårigheter. Demens uppstår inte alltid vid Parkinsons sjukdom, men när den gör det brukar den utvecklas i ett senare skede.
Behandlingen av demenssjukdomar fokuserar främst på att kontrollera symptomen, och alternativen varierar beroende på sjukdomstyp. Att behandla den bakomliggande orsaken kan innebära att åtgärda näringsbrister, hormonella obalanser, biverkningar av läkemedel eller tumörrelaterade besvär. Vid vaskulär demens är det viktigaste målet att minska risken för nya stroke. Vid irreversibla former handlar behandlingen i huvudsak om att bromsa sjukdomens utveckling.
Eftersom demens ofta medför nedsatt förmåga att klara vardagen behöver den drabbade i regel hjälp med dagliga sysslor. Tillstånd som Alzheimers kan utvecklas till fullständigt beroende, där en vårdare måste finnas till hands dygnet runt. Läkemedelsbehandling och beteendeterapi är de vanligaste metoderna vid lätta och måttliga former av demens.
Eftersom Alzheimers är den vanligaste demensformen kan tidiga varningssignaler hjälpa till att bromsa sjukdomens framfart. Även om viss glömska är en naturlig del av åldrandet är minnesförlust så pass allvarlig att en person inte klarar sina vardagssysslor inte normalt. Bekanta rutiner ska förbli bekanta – någon som plötsligt har svårt att utföra en välkänd uppgift kan visa tidiga tecken på demens.
Andra varningssignaler är förändrat omdöme eller resonemang, ofta synligt i hur personen klär sig (till exempel vinterkläder mitt i sommaren), att saker läggs på märkliga ställen samt svårigheter att hitta i välkända miljöer. Alla dessa tecken kan tyda på begynnande demens och bör tas på allvar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online