Vad är en ryggmärgsstimulator (SCS) och hur fungerar den?

Vad är en ryggmärgsstimulator?

En ryggmärgsstimulator (SCS – spinal cord stimulation) är en medicinsk apparat som används för att behandla kroniska smärtor. Den består av två delar: en liten elektrisk enhet, en så kallad neurostimulator, som opereras in under huden, samt ett antal elektroder som placeras i epiduralrummet ovanför ryggmärgen.

Apparaten skickar svaga elektriska signaler till ryggmärgen, vilket blockerar de nervsignaler som orsakar smärta. I stället för smärta upplever patienten ofta en mild pirrande eller stickande känsla i de områden där smärtan normalt sitter. Detta bidrar till att minska smärtan och förbättra rörligheten i vardagen.

När används ryggmärgsstimulering?

Ryggmärgsstimulering används oftast för att behandla kronisk smärta i rygg, nacke eller ben som inte har svarat bra på andra behandlingar, exempelvis läkemedel eller fysioterapi. Metoden kan också hjälpa vid:

- Komplext regionalt smärtsyndrom (CRPS)
- Misslyckad ryggoperation, så kallat failed back surgery syndrome
- Neuropatisk smärta, det vill säga smärta som beror på skada eller funktionsstörning i nerverna

Så går operationen till

Implantationen utförs vanligtvis på sjukhus och kan kräva allmän anestesi. Kirurgen gör ett litet snitt i ryggen och placerar elektroderna i epiduralrummet, det område som omger ryggmärgen. Elektroderna kopplas sedan till neurostimulatorn, som implanteras under huden – oftast i buken eller på rumpan.

Apparaten kan programmeras att avge elektriska signaler kontinuerligt eller efter behov. I många fall får patienten även en fjärrkontroll som gör det möjligt att själv styra styrkan på stimuleringen. Ofta genomförs dessutom en provperiod med en extern stimulator först, för att utvärdera effekten innan den permanenta apparaten opereras in.

Fördelar och vad du bör tänka på

En ryggmärgsstimulator kan ge långvarig smärtlindring och förbättra livskvaliteten för personer med kronisk smärta. Många upplever ett minskat behov av smärtstillande läkemedel och en större förmåga att delta i dagliga aktiviteter.

Som vid alla kirurgiska ingrepp finns dock risker, exempelvis infektion, blödning eller att elektroderna flyttas ur läge. Därför är det viktigt att noggrant diskutera metodens risker och fördelar med sin läkare innan man bestämmer sig för om ryggmärgsstimulering är rätt behandlingsalternativ.