Effekterna av frysning på rabiesviruset

Vad är rabies?

Rabies är en allvarlig virussjukdom som drabbar varmblodiga djur, inklusive människor. Smitta sker oftast genom bett från ett rabiesinfekterat djur. När viruset väl etablerat sig i kroppen svullnar värdens hjärna, vilket i slutändan kan leda till döden. Typiska symtom är influensaliknande besvär, lindrig eller partiell förlamning, sömnlöshet och ångest.

Även om det idag inte finns något botemedel mot utbruten rabies har forskare länge studerat olika sätt att bekämpa viruset. En potentiell metod för att förstöra rabiesviruset är att utsätta det för frystemperaturer. Denna metod fungerar dock endast under kontrollerade laboratorieförhållanden.

Historien bakom frysning av rabies

Fram till 1800-talet visste man mycket lite om rabiesviruset. Det var först med Louis Pasteurs banbrytande experiment år 1885 som vetenskapen började belysa sjukdomen och det virus som orsakar den. Idén att undersöka hur rabiesviruset reagerar på kyla lanserades av forskarna G. S. Turner och C. Kaplan under 1960-talet. Genom att utsätta viruset för frystemperaturer hoppades de kunna identifiera svagheter i dess sammansättning och förstå mer om dess nedbrytningsprocess.

Frysstudien

Studien fick namnet "Some Properties of Fixed Rabies Virus". I försöket odlades rabiesvirus i djurvävnad, varefter det utsattes för frystemperaturer och övervakades noggrant. Resultaten visade att viruset förblev smittsamt i två timmar vid frystemperaturer, men att det förlorade 90 procent av sin smittsamhet mellan fjärde och sjätte timmen. Efter 24 timmar i frys var viruset helt dött.

Frysning jämfört med upphettning

Turners och Kaplans studie jämförde även frysning med upphettning av rabiesvirus. Metoden vid upphettningsexperimentet var identisk med den som användes i frysstudien. Resultaten visade att rabiesviruset är lika känsligt för höga temperaturer som för låga. Precis som i frysstudien överlevde viruset två timmar vid hög värme innan det snabbt försvagades. Efter 24 timmars upphettning var viruset inte längre smittsamt.

Slutsatsen är att extrema temperaturer, både kyla och värme, effektivt kan neutralisera rabiesviruset – dock endast i laboratoriemiljö och inte som behandling för redan smittade individer.