Parkinsons sjukdom hos barn – symtom, orsaker och behandling

Enligt U.S. National Library of Medicine är Parkinsons sjukdom en neurologisk sjukdom som främst orsakar skakningar och vanligtvis drabbar personer över 50 år. I vissa fall kan dock sjukdomen även påverka yngre vuxna och, om än mycket sällan, barn. När patienten är ung beror sjukdomen oftast på ärftliga faktorer inom familjen.

Att förstå hur Parkinsons sjukdom angriper ett barns kropp kan hjälpa familjer att bättre hantera symtomen och ge barnet så meningsfullt och uppfyllande liv som möjligt – även om sjukdomen idag inte går att botas.

Begrepp och terminologi

Parkinsons sjukdom som uppstår före 50 års ålder benämns vanligtvis som "tidig debut" (early onset) av Parkinsons sjukdom. När en patient visar tecken på sjukdomen redan före 20 års ålder talar man om "juvenil Parkinsons sjukdom".

Tidiga symtom

Enligt Worldwide Education and Awareness for Movement Disorders (WE MOVE) ställs diagnosen hos många barnpatienter först efter att de uppvisat tecken på dystoni i underkroppen, det vill säga ofrivilliga muskelkontraktioner. Andra tidiga symtom inkluderar långsamma rörelser (bradykinesi), darrningar och muskelstelhet.

I takt med att sjukdomen fortskrider kan barnet drabbas av balansproblem, talsvårigheter (dysartri) samt nedsatt förmåga att röra ansiktsmusklerna, vilket kan påverka mimiken och kommunikationen.

Behandling

WE MOVE rapporterar att många patienter med juvenil Parkinsons sjukdom svarar bra på behandling med L-dopa (levodopa) – samma läkemedel som används för vuxna patienter. Enligt The New York Times omvandlas L-dopa till dopamin när det når hjärnan, vilket hjälper mot muskelstelhet och långsamma rörelser.

Läkemedlet är dock mindre effektivt mot besvär med gång, darrningar och balans. Dessutom kan L-dopa möjligen bidra till att bromsa nedbrytningen av hjärnceller.

Samband med drogmissbruk

Även om ärftlighet är den vanligaste orsaken till Parkinsons sjukdom hos barn har en studie från St. Jude Children's Research Hospital funnit ett samband mellan drogmissbruk hos föräldrar och utvecklingen av sjukdomen hos både vuxna och barn. Kvinnor som missbrukar kokain under graviditeten ökar därmed risken att deras barn utvecklar Parkinsons sjukdom senare i livet.

Samband med andra sjukdomar

Hos barn kan Parkinsons sjukdom uppträda ensamt eller tillsammans med andra tillstånd. Sjukdomen kan exempelvis vara sekundär till sjukdomar som Huntingtons sjukdom, som också är heredogenerativa. Heredogenerativa sjukdomar ärvs och orsakar en progressiv förlust av hjärnceller, vilket leder till degenerativa symtom över tid.