Är Parkinsons sjukdom en autoimmun sjukdom?

Parkinsons sjukdom är en progressiv neurologisk sjukdom som minskar och hämmar kroppens normala rörlighet och hållning. Sjukdomen orsakas framför allt av en accelererad nedbrytning av dopaminerga celler i hjärnan. Dessa celler producerar signalsubstansen dopamin, som är avgörande för hur hjärnan styr våra rörelser.

Nyare forskning har visat att autoimmunitet – ett tillstånd där immunsystemet angriper kroppens egna friska celler – kan spela en roll vid Parkinsons sjukdom. Här går vi igenom de viktigaste fynden och vad de kan innebära för framtida behandling.

T-celler

Enligt tidskriften International Journal of Neuroscience har man hos vissa Parkinsonpatienter kunnat påvisa både en störning i funktionen hos T-celler, som är avgörande för immunförsvarets respons, och förekomsten av autoimmuna antikroppar. Detta tyder på att immunsystemet kan vara direkt involverat i sjukdomsförloppet.

Vasoaktiva neuropeptider

Vissa vasoaktiva neuropeptider – signalsubstanser som reglerar blodkärlens vidgning och dopaminets fördelning i hjärnan – kan påverkas av autoimmunitet. Forskning har dessutom visat att receptorer för dessa ämnen är nedsatta hos patienter med Parkinsons sjukdom, vilket kan störa hjärnans normala signalering.

Inflammation

American Academy of Neurology publicerade en populationsbaserad klinisk studie som visade att autoimmuna sjukdomar ökar aktiviteten hos inflammatoriska regulatorer. Denna kroniska inflammation kan bidra till nedbrytningen av dopaminerga neuroner, vilket är den bakomliggande orsaken till Parkinsons sjukdom.

Signalvägar för inflammatoriska mediatorer

Hypofysens adenylatcyklas-aktiverande peptid (PACAP), som normalt skyddar nervcellerna mot neurotoxicitet, samt vasoaktiva peptider (VP) reglerar inte de inflammatoriska mediatorerna på rätt sätt hos Parkinsonpatienter. Detta kan förstärka den skadliga inflammatoriska processen i hjärnan och påskynda förlusten av dopaminproducerande celler.

Prevention och framtidsperspektiv

Forskningen om autoimmunitetens roll vid Parkinsons sjukdom är fortfarande relativt ny, men om resultaten bekräftas kan de i framtiden leda till nya farmakologiska behandlingsmål. Det skulle kunna öppna vägen för läkemedel som förebygger eller bromsar sjukdomsutvecklingen tidigt, innan symtomen blir allvarliga.