Alkohol och levercirros – orsaker, symtom och behandling

Alkoholcirros är den allvarligaste formen av alkoholrelaterad leversjukdom och en av de främsta dödsorsakerna bland personer med långvarigt alkoholmissbruk. Vid cirros ersätts leverns normala, friska vävnad successivt med ärrvävnad, vilket gör att organet inte längre fungerar som det ska. Kraftig och långvarig alkoholkonsumtion är den vanligaste orsaken till levercirros.

Fakta om alkoholcirros

Alkoholcirros uppstår oftast efter många år av tungt drickande, men hos vissa personer kan sjukdomen utvecklas betydligt snabbare. Vid cirros försämras levern gradvis. Allteftersom ärrvävnaden ersätter den friska vävnaden blockeras blodflödet genom levern delvis, vilket ytterligare försvagar organet.

En frisk lever har en unik förmåga att regenerera sig själv och läka skador. När cirrosen fortskrider blir levern dock allt mer sjuk och förlorar till slut förmågan att ersätta skadade celler. Skadan är då bestående.

Leverns viktiga funktioner

Levern är ett av kroppens största och mest komplexa organ och utför hundratals livsviktiga uppgifter:

• Bearbetar proteiner och enzymer som kroppen behöver
• Hjälper till att smälta fett och bryta ner kolesterol
• Filtrerar bort gifter och skadliga ämnen från blodet
• Lagrar näring och reglerar energiförsörjningen i kroppen

Om du dricker mycket alkohol och utvecklar cirros förlorar levern successivt förmågan att utföra dessa livsviktiga funktioner, vilket påverkar hela kroppens hälsa.

Sambandet mellan alkohol och leversjukdom

Måttligt alkoholdrickande orsakar vanligtvis ingen leverskada. Däremot leder stora mängder alkohol över flera år nästan alltid till skador på levern. Hur mycket alkohol som krävs för att skada levern varierar från person till person, men som tumregel kan en konsumtion av tre eller fler drinkar per dag orsaka leverskador över tid.

Tre former av alkoholrelaterad leversjukdom

Alkoholrelaterad leversjukdom utvecklas ofta i tre stadier:

1. Fettlever

Det första stadiet kännetecknas av en ansamling av fettceller i levern. Fettlever förekommer hos nästan alla som dricker mycket alkohol under lång tid. Tillståndet ger ofta inga symtom men är ett tydligt varningstecken.

2. Alkoholhepatit

Allteftersom drickandet fortsätter kan levern bli inflammerad – ett tillstånd som kallas alkoholhepatit. Vanliga symtom är illamående, kräkningar, gulsot (gulaktig hud och ögonvitor), aptitlöshet och buksmärtor. Viktigt att veta är att leverskadan i detta skede fortfarande är reversibel, förutsatt att du helt slutar dricka alkohol.

3. Levercirros

Fortsatt tungt drickande kan leda till cirros, det vill säga en bestående ansamling av ärrvävnad i levern. Skadan vid cirros är inte reversibel. Även om alkoholcirros ofta är kronisk och potentiellt dödlig kan sjukdomsförloppet stabiliseras om du helt avstår från alkohol.

Förebyggande åtgärder och behandling

Har du fått diagnosen levercirros är det absolut viktigaste steget att sluta dricka alkohol – omedelbart. Din läkare kan dessutom rekommendera:

• En särskild kost anpassad för att avlasta och stödja levern
• Vitamintillskott för att kompensera näringsbrister
• Regelbundna kontroller för att följa sjukdomens utveckling

I avancerade fall av levercirros kan en levertransplantation vara den enda effektiva behandlingen. Observera att du inte kan godkännas för transplantation om du fortsätter att missbruka alkohol. Din läkare kan därför rekommendera att du deltar i ett behandlings- eller återhämtningsprogram för alkoholberoende, vilket både förbättrar din hälsa och dina chanser att kvalificera dig för eventuell framtida vård.