Meningit är en inflammation i hjärnhinnorna – de hinnor som skyddar hjärnan och ryggmärgen. Sjukdomen orsakas oftast av en bakteriell infektion, men kan även ha virala eller svamprelaterade orsaker. Typiska symtom är intensiv huvudvärk, stel nacke, feber, illamående samt ibland ljuskänslighet och förvirring. Sjukdomen kan utvecklas snabbt och kräver alltid akut medicinsk vård.
Spår av kunskap om meningit går möjligen ända tillbaka till det antika Grekland. Hippokrates (cirka 460–370 f.Kr.), som ofta kallas "medicinens fader", beskrev flera tillstånd som idag anses vara centrala för sjukdomen. Även den persiske läkaren Avicenna (cirka 980–1037 e.Kr.) bidrog med värdefulla observationer om meningit i sina skrifter, vilket visar att sjukdomen länge varit känd inom medicinen.
Den skotske läkaren Robert Whytt (1714–1766) beskrev i en postumt publicerad rapport ett tillstånd han kallade "vattusot i hjärnan" – idag känt som tuberkulös meningit. Trots sin noggranna kliniska beskrivning lyckades Whytt inte koppla sjukdomen till något specifikt orsakande medel, eftersom mikrobiologin då ännu var i sitt tidiga skede.
Ett avgörande genombrott kom med den österrikiske patologen och bakteriologen Anton Weichselbaum (1845–1920). År 1887 identifierade han den bakterie som orsakar sjukdomen och gav den namnet meningokock (Neisseria meningitidis). Upptäckten lade grunden för modern diagnostik och behandling av bakteriell meningit.
Meningit har historiskt sett främst uppträtt i epidemisk form under relativt sen tid. Det första dokumenterade utbrottet inträffade i Genève, Schweiz, år 1805. Ett stort epidemiskt utbrott drabbade också området som idag motsvarar Nigeria och Ghana åren 1905–1908, vilket markerade början på de stora så kallade meningitbältesutbrotten i Afrika söder om Sahara.
Under senare decennier har stora ansträngningar gjorts för att begränsa sjukdomens spridning och dödlighet. Redan 1944 visades penicillin vara effektivt mot bakteriell meningit, vilket revolutionerade behandlingen. Sedan dess har flera vacciner utvecklats mot olika typer av meningokocker, och storskaliga vaccinationskampanjer, särskilt i det afrikanska meningitbältet, har dramatiskt minskat antalet fall världen över.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online