Enligt Alzheimer's Association lever cirka 5,3 miljoner människor i USA med Alzheimers sjukdom och relaterade senila demenser, och över 27 miljoner människor världen över lider av dessa tillstånd. Kostnaderna för vården av senil demens uppskattas till hela 315,4 miljarder dollar årligen.
Det finns fler än 50 olika tillstånd som kan leda till senil demens, och en person kan dessutom ha mer än en form samtidigt. Nedan går vi igenom de vanligaste orsakerna. En viktig notering är att vaskulär demens är betydligt mindre sannolik hos personer som lever med hälsosamma levnadsvanor.
Senil demens är inte en specifik sjukdom, utan snarare en grupp symtom som orsakas av förändringar i hjärnans funktioner. Symtomen är många och varierade och rör kognitionen – det vill säga förmågan att tänka, uppfatta och lära sig. De kognitiva funktioner som kan påverkas inkluderar beslutsfattande, omdöme, minne, rumslig orientering, tänkande, resonemang och kommunikation.
Beteendeförändringar och personlighetsförändringar uppstår ofta beroende på vilka delar av hjärnan som drabbas. De flesta former av senil demens är betydligt vanligare i hög ålder.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till senil demens och står för nästan hälften av alla fall. Sjukdomen har åtminstone delvis en genetisk komponent. Dess kännetecken är bildningen av amyloida plack och neurofibrillära trassel. När dessa onormala proteiner ökar i antal förstörs hjärnceller, vilket gör att nya minnen inte kan lagras. Allteftersom sjukdomen fortskrider sprider sig proteinerna till fler delar av hjärnan, vilket leder till ytterligare celldöd, svårare minnesförlust och ökad hjärndysfunktion.
Den näst vanligaste orsaken är vaskulär demens, även kallad multiinfarktdemens. Denna form utgör cirka en tredjedel av alla demenstillstånd. Vid vaskulär demens härdar hjärnans artärer på grund av fettavlagringar och ansamling av annat avfall, vilket leder till blockering av blodflödet. Hjärncellerna får inte det syre de behöver och dör. Andra sjukdomar och tillstånd, såsom högt blodtryck, högt kolesterol, hjärtsjukdom och diabetes, kan förvärra minnesförlusten vid denna typ av demens.
Mycket ofta förekommer dessutom en kombination av Alzheimers sjukdom och vaskulär demens.
Frontotemporal lobdemens uppskattas stå för cirka 10 procent av alla senila demenser. Skadan sitter, som namnet antyder, i hjärnans frontal- och tinninglober. En särskild typ av denna demens är Picks sjukdom, som orsakas av ett ökat antal så kallade Pick-kroppar i hjärnan. Dessa kroppar leder till celldöd. Allteftersom denna och andra frontotemporala demenser fortskrider ökar socialt olämpligt beteende, och språkförmågan går förlorad när allt fler celler i dessa lober dör.
Demens med Lewy-kroppar orsakas av onormala mikroskopiska proteinavlagringar, så kallade Lewy-kroppar, i nervcellerna. Med tiden förstör dessa avlagringar hjärnans celler. Demens med Lewy-kroppar ger oftare nedsättningar i tänkande, uppmärksamhet och koncentration än i minne och språk.
Parkinsons sjukdom är en vanlig neurodegenerativ rörelsestörning som drabbar cirka 1 procent av alla personer över 60 år. Ungefär 40 procent av patienterna utvecklar demens, vilket också räknas som en form av demens med Lewy-kroppar. Den del av hjärnan som drabbas ansvarar för beslutsfattande, omdöme och visuell perception. Minnet förblir intakt fram till ett sent skede av sjukdomen.
Vissa orsaker till senil demens kan botas, åtminstone delvis, genom att behandla den underliggande sjukdomen. Kroniskt drogmissbruk, operabla tumörer, subduralhematom, normaltryckshydrocefalus, brist på vitamin B12 och andra näringsbrister, hypotyreos samt hypoglykemi kan alla behandlas effektivt. Det är därför viktigt att alltid göra en fullständig medicinsk utredning av den som misstänks ha senil demens.
Vissa irreversibla former av senil demens, som Alzheimers sjukdom med sin genetiska komponent, kan inte förebyggas helt. Sjukdomens debut kan dock fördröjas genom att undvika eller sluta röka, äta en hälsosam kost och hålla sig mentalt och fysiskt aktiv. Även personer som redan har Alzheimers sjukdom har nytta av dessa livsstilsförändringar.
Läkemedelsbehandling kan bromsa Alzheimers sjukdom, men sjukdomen fortskrider så småningom trots alla möjliga insatser.
Vaskulär demens kan sannolikt förebyggas genom samma strategi. Om en bra kost och måttlig motion inte kontrollerar de underliggande hälsoproblem som är kopplade till vaskulär demens är läkemedelsbehandling avgörande för att undvika eller minska sjukdomens svårighetsgrad.
Demens med Lewy-kroppar och frontotemporal lobdemens kan varken förebyggas eller botas idag. Symtomen kan endast delvis lindras med medicinering, eftersom det ännu saknas någon verkligt effektiv behandling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online