Patogener är smittämnen – alltså mikroorganismer som kan orsaka sjukdom. Bakterier är exempel på sådana mikroorganismer som kan ta sig in i människokroppen och ge upphov till sjukdom, och samma sak gäller virus. Även svampar, som ringorm, kan vara sjukdomsframkallande.
Varje dag utsätts vi för patogener genom luften vi andas, maten vi äter, vattnet vi dricker och kontakten med andra människor. Immunförsvaret klarar av att oskadliggöra de flesta av dessa smittämnen, men ibland lyckas det inte – då blir personen infekterad och insjuknar. Om kroppen inte själv kan bli av med patogenen används ofta antibiotika eller andra läkemedel som hjälp.
Bakterier förekommer i många former och storlekar – stavformade, spiralformade och klotformade – och finns praktiskt taget överallt. De spelar dessutom en viktig roll i naturen genom att bryta ner näringsämnen. Bakterier som orsakar sjukdom kallas patogena. Till skillnad från vad många tror dödar bakterier sällan sin värd; istället försvagar de kraftigt. Dessa former sprider sig dock inte lika lätt som andra. Mjältbrand, Escherichia coli, salmonella och olika streptokockarter är alla exempel på bakterier.
Virus utgör en annan typ av patogener och klassificeras som något mitt emellan levande och icke-levande organismer. De är mindre än bakterier och består i grunden av ett proteinskal som bär på genetisk information i form av DNA eller RNA. Virus angriper celler och förökar sig snabbt genom att använda värdcellens byggstenar. När en kritisk mängd nåtts spricker cellen och därmed dödas den – de nya viruskopiorna fortsätter sedan att infektera andra celler. Smittkoppor, vanlig förkylning, influensa, herpes och HIV är exempel på virus.
Svampar är eukaryota mikroorganismer som kräver organisk näring för att överleva. De flesta lever på dött organiskt material. Svampar som angriper människor är opportunistiska – de tar chansen att attackera kroppen när den försvagats av andra infektioner, öppna sår eller aids. Patogena svampar kan angripa hud eller hår och orsaka ytliga infektioner. Farligare svamparter angriper vitala organ och nervsystemet, vilket ofta kan vara livshotande. Ringorm och fotsvamp är exempel på svampinfektioner.
Patogener angriper inte bara människan – även andra varelser, som insekter, kan infekteras av bakterier, virus och svampar. Denna typ av infektioner kan utnyttjas som en effektiv form av skadedjursbekämpning. Utrustning som använder dessa metoder kallas mikrobiella insekticider. Tack vare patogenernas natur eliminerar dessa insekticider endast vissa insektsarter och är giftfria för både människor och vilda djur. Nackdelen är att mikrobiella insekticider saknar den starka bekämpningskraft som kemiska insekticider har.
Antibiotika hör till de mest effektiva läkemedlen inom modern medicin. De kan dock endast användas mot bakterier – men när det gäller att döda dem är deras verkan och tillförlitlighet oöverträffad. Mot virus används vaccin för att förebygga infektion. Ett vaccin utsätter kroppen för försvagade virusstammar som immunförsvaret lätt kan bekämpa. Systemet byggs upp ett motstånd genom att bilda antikroppar mot patogenen, vilket gör att kroppen är väl förberedd när den utsätts för ett nytt anfall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online