Retrovirus är virus som infogar sin genetiska kod (RNA) i värdceller med hjälp av två viktiga enzymer: revers transkriptas, som skapar DNA från RNA (alltså motsatsen till det normala flödet där RNA bildas från DNA), samt integras, som fogar in virusets arvsmassa i cellens eget genetiska material. Retrovirus kan vara svåra att upptäcka och ligger bakom sjukdomar som aids, som orsakas av humant immunbristvirus (HIV).
Retrovirus, liksom de flesta men inte alla virus, lagrar sin genetiska information i ribonukleinsyra (RNA), som har en enklare struktur än DNA – arvsmassan som finns hos människor och andra eukaryota organismer. RNA:t omges av ett proteinskal som kallas kapsid. Retrovirus kännetecknas dessutom av ett lipidhölje (ett lager av fettmolekyler) som både skyddar viruset och bär på proteiner som gör att viruset kan känna igen och fästa vid lämpliga värdceller.
I viruspartikeln finns även enzymerna revers transkriptas och integras. Revers transkriptas används för att omvandla virusets RNA till DNA, vilket underlättar integrationen i värdcellens genetiska kod. Med hjälp av integras fogas det nybildade DNA:t samman med värdcellens eget DNA. Värdcellen förvandlas då till en slags fabrik som producerar virusets genetiska kod – i praktiken styrs cellens funktion om helt av viruset.
När retroviralt RNA väl har integrerats i värdens celler är själva viruset svårt att spåra. Därför letar man vid diagnostik normalt efter antikroppar mot infektionen i stället för efter viruset självt. Det finns tester som kan påvisa retrovirala gener (till exempel HIV:s), men dessa är dyrare och används därför inte i samma utsträckning.
Det mest omtalade humana retroviruset är humant immunbristvirus, HIV. HIV angriper kroppens immunförsvar, vilket successivt gör det allt svårare – och till slut omöjligt – för den smittade att bekämpa infektioner. Humant T-lymfotropt virus (HTLV) är ett annat retrovirus som drabbar människor och kan orsaka både leukemi och lymfom.
För att bekämpa retrovirusinfektioner, framför allt HIV, används en grupp läkemedel som kallas antiretrovirala läkemedel. De ges oftast i kombination för att hämma flera olika steg i virusets livscykel samtidigt. Eftersom humana retrovirus direkt eller indirekt kan orsaka andra sjukdomstillstånd går det ofta att behandla dessa tillstånd, men någon botande kur mot själva retrovirusinfektionen finns ännu inte. Forskare arbetar därför intensivt med nya läkemedel, andra terapier och ett vaccin mot HIV.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online