Alkoholism betraktas som en sjukdom. De typiska kännetecknen är ett ständigt begär efter alkohol, abstinensbesvär när alkohol inte kan konsumeras, oförmåga att kontrollera sitt drickande samt en ökad tolerans mot alkoholens effekter. Alkoholism orsakas av både arv och miljö, även om ingen av dessa faktorer var för sig garanterar att en person utvecklar alkoholism.
Medical News Today rapporterar att två typer av gener har studerats som visar på ett genetiskt samband med alkoholism: DRD2-genen och de gener som finns i DRD2-regionen. Forskningen kring gener och alkoholism har dock ofta gett inkonsekventa resultat, eftersom studierna i stor utsträckning endast fokuserat på DRD2-genen utan att beakta de omgivande generna. För att generna ska aktiveras krävs dessutom att de exponeras för miljömässiga utlösare.
Miljön spelar en avgörande roll vid alkoholism. Personer som bär på anlag för alkoholism är extra mottagliga för faktorer i sin omgivning som kan väcka dessa gener och sätta igång beroendet. Att växa upp i en miljö där en eller flera personer regelbundet dricker alkohol, eller att leva under långvarig stress, kan få individen att börja dricka. Även personer utan genetisk disposition kan dock påverkas av samma miljöfaktorer och med tiden vända sig till alkohol som en strategi för att hantera livet.
Föräldrar till alkoholister kan, men behöver inte, bära på anlaget för alkoholism och föra det vidare till sina barn. Om en eller båda föräldrarna missbrukar alkohol eller andra substanser utsätts barnet dock för alkohol, vilket lär ut ett beteende som kan gå i arv. Det beror på att barn i sin utveckling härmar beteendet hos de vuxna de litar på. När barnet upprepade gånger ser en förälder dricka alkohol, lär det sig ofta att betrakta beteendet som acceptabelt och imiterar därefter samma mönster. Kvinnor som dricker alkohol under graviditeten riskerar dessutom att föda barn som redan är beroende av alkohol, eller som har fosterskador kopplade till alkohol, exempelvis fetalt alkoholsyndrom (FAS).
Alkoholism har visats vara ärftlig i många familjer. Samtidigt har inte alla familjer med en historia av alkoholism generna för alkoholberoende. En familjär historia av alkoholism garanterar inte heller att alla familjemedlemmar så småningom utvecklar beroendet. Ett familjärt alkoholmissbruk kan mycket väl börja hos en person i familjen som aldrig tidigare exponerats för alkoholism överhuvudtaget.
MedicineNet.com förklarar att eftersom alkoholism både tillskrivs ärftlighet och inlärt beteende är det viktigt att förstå vilka samhällsgrupper som drabbas hårdast. I USA lever cirka 17 miljoner människor med alkoholism, och män löper större risk än kvinnor att utveckla beroendet. Den åldersgrupp som har flest alkoholmissbrukare är 18–29 år, medan personer över 65 år är den grupp som är minst benägen att missbruka alkohol. En viktig slutsats är också att ju yngre en person börjar dricka alkohol, desto större är risken att hen senare utvecklar alkoholism.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online