Mikrober finns överallt – i luften, i maten och i vattnet. Precis som andra levande organismer kräver de en lämplig miljö för att växa och frodas. Vilken miljö som är idealisk varierar beroende på typen av mikroorganism, men de viktigaste faktorerna som styr mikrobiell tillväxt är temperatur, näringsämnen, surhetsgrad (pH) och osmotiskt tryck.
Mikrober kan växa inom ett brett temperaturområde, och forskare delar ofta in dem i grupper utifrån den temperatur de trivs bäst vid. Enligt den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) frodas termofiler vid höga temperaturer, mellan cirka 55 och 75 °C (131–167 °F).
De flesta mikrober som infekterar människor räknas dock som mesofiler och växer snabbt mellan 30 och 45 °C (86–113 °F) – alltså i närheten av normal kroppstemperatur. Psykrofila mikrober föredrar däremot kyla och växer vid temperaturer mellan cirka 5 och 15 °C (41–59 °F). Så kallade psykrotrofer kan till och med tillväxa vid mycket låga temperaturer, ner till −5 °C (23 °F), även om de trivs bäst vid 25–30 °C (77–86 °F).
Mikrober behöver näring för att kunna växa, men vilka ämnen de behöver varierar från art till art. Enligt FDA kräver mikrober bland annat vatten och en energikälla. Energin hämtas oftast från sockerarter, alkoholer och fettsyror. Även mineraler som järn, svavel och fosfor spelar en viktig roll och stödjer mikrobiell tillväxt.
Surhetsgraden påverkar också hur väl mikrober trivs. De flesta mikrober växer bäst vid ett relativt neutralt pH mellan 6,5 och 7,5. Vissa arter klarar sig dock bra utanför detta intervall. Bakterien Helicobacter pylori trivs exempelvis i sura miljöer som magsäcken, där pH-värdet ligger under 6. Jästsvampar är ett annat exempel på mikroorganismer som gynnas av sura förhållanden.
För att kunna överleva behöver mikrober en balans mellan miljön inuti cellen och omgivningen utanför. Hos de flesta mikrober ligger saltkoncentrationen i cytoplasman och i den omgivande miljön runt 1 procent, vilket håller det osmotiska trycket i jämvikt.
När saltbalansen rubbas förändras förhållandena inuti cellen. Tillsätts exempelvis extra salt dras vatten ut ur cellen i ett försök att utjämna koncentrationen, vilket gör att mikroben krymper och till slut dör i stället för att växa. Vissa mikrober är dock tåliga och klarar miljöer med hög salthalt, till exempel starkt saltad mat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online