Sedan plasten introducerades och fick sitt stora genombrott i mitten av 1900-talet har den blivit en nyckelkomponent i utvecklingen av industrialiserade länder. Från livsmedelsförpackningar till bilar finns plast i nästan allt, och många produkter innehåller plast i en eller flera komponenter. PET, polyetentereftalat, är en vanlig form av plast som främst används för förpackning av drycker och livsmedel. Trots sina praktiska fördelar har användningen av PET-flaskor flera betydande nackdelar.
En av de allvarligaste effekterna av PET-flaskor är deras påverkan på miljön. Enligt Enso Bottles tar standard PET-flaskor cirka 500 år att bryta ner naturligt. Sedan mitten av 1990-talet har produktionen av plastflaskor ökat med hela 700 procent, medan återvinningen under samma period endast ökade med 5 procent. År 2008 såldes globalt omkring 80 miljarder PET-flaskor, men endast 10 miljarder av dessa återvanns. Den extremt långa nedbrytningstiden i kombination med den låga återvinningsgraden innebär att PET-flaskor ansamlas på soptippar och sprids i naturen, där de utgör ett växande hot mot ekosystemen.
PET-flaskor kan även utgöra en risk för människors hälsa. En studie från 2009, utförd av forskare vid Goethe-universitetet i Tyskland, tyder på att PET-flaskor kan innehålla hormonstörande kemikalier som är skadliga för kroppen. Vissa föreningar i PET, exempelvis acetaldehyd, kan läcka ut ur flaskorna och misstänks vara cancerframkallande. Redan i mitten av 1990-talet klassificerade amerikanska Environmental Protection Agency (EPA) acetaldehyd som ett "möjligt cancerframkallande ämne" för människor, och på grund av dess visade carcinogena effekter på djur betraktas det numera som ett sannolikt cancerframkallande ämne.
Produktionen av PET-flaskor bygger till stor del på fossila resurser. Bland råvarorna som används finns råolja, naturgas och etylenglykol. Enligt Enso Bottles kräver produktionen av 1 kilo PET motsvarigheten till 2 kilo olja, både som energikälla och som råmaterial. Green Upgrader uppskattar att det går åt cirka 24 miljoner gallon olja för att tillverka ungefär en miljard plastflaskor – och den genomsnittlige amerikanen konsumerar inte mindre än 167 flaskor vatten per år.
PET-flaskor måste dessutom transporteras från producent till återförsäljare och vidare till konsumenten. När flaskorna innehåller drycker eller livsmedel blir den energi som krävs för transporter enorm. Enligt Green Upgrader är "flaskning och transport av vatten den mest energislösande metod som någonsin använts för att leverera vatten". Back 2 Tap uppgav redan 2011 att företag årligen fraktade omkring en miljard vattenflaskor runt om i USA med fartyg, lastbilar och tåg – transportsätt som i regel drivs på olja och därmed bidrar ytterligare till utsläppen av växthusgaser.
Sammantaget visar bilden att PET-flaskor, trots sin bekvämlighet, medför betydande kostnader för både miljö och hälsa. Genom ökad återvinning, bättre återanvändning och ett medvetet val av alternativ som flergångsflaskor eller kranvatten kan var och en bidra till att minska dessa negativa effekter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online