Epidemiologi är en gren av medicinsk vetenskap som studerar fördelningen av och determinanterna bakom hälsorelaterade tillstånd och händelser, såsom sjukdomar, samt de faktorer som avgör om dessa åkommor förekommer eller saknas. Epidemiologin används världen över för att kontrollera sjukdomar och andra hälsoproblem, men också för att förstå hur sådana tillstånd påverkar samhället i stort.
Beskrivande epidemiologiska studier undersöker sjuklighet (morbiditet) och dödlighet (mortalitet) inom de populationer som studeras. Fokus ligger ofta på förekomst och fördelning i relation till person, plats och tid. Nedan presenteras tre vanliga typer av beskrivande epidemiologiska studier.
Fallserier är rapporter om en grupp patienter med flera fall av ett specifikt tillstånd, där ingen kontrollgrupp ingår. Denna studiedesign används ofta för att upptäcka början av eller förekomsten av en epidemi. En stor fördel med fallserier är att de kan hjälpa forskare att formulera hypoteser om den sjukdom som pågår, vilket i sin tur kan ligga till grund för mer omfattande beskrivande studier. En viktig begränsning är dock att fallserier inte kan användas för att testa giltiga statistiska samband mellan exponering och sjukdom.
En tvärsnittsstudie, även kallad prevalensstudie, observerar en viss population vid en enskild tidpunkt eller under ett specifikt tidsintervall. Med hjälp av denna typ av studie kan hälsostatusen i en population kartläggas, och information kan samlas in från individer om exempelvis sjukdomshistoria, levnadsvanor, kunskaper och beteenden. Fördelarna är flera: exponering och sjukdomsstatus kan bedömas samtidigt i populationen, studien ger information om sjukdomens egenskaper och frekvens, och kostnaderna för att genomföra den är relativt låga. En väsentlig begränsning är att man inte kan avgöra om exponeringen föregick sjukdomen eller om den uppstod till följd av sjukdomen.
Korrelationsstudier, även kallade ekologiska studier, undersöker hela populationer snarare än enskilda individer. Dessa beskrivande studier fokuserar på sambanden mellan exponeringar och utfall i de valda populationerna och bygger oftast på data som samlats in tidigare. Fördelarna är att studierna är snabba och enkla att genomföra, att de kan generera nya hypoteser och att nya riskfaktorer kan identifieras. Nackdelarna är att studien inte kan koppla exponering till sjukdom på individnivå, eftersom personer med sjukdomen kanske aldrig har exponerats; att störande faktorer (konfunder) inte kan kontrolleras; samt att sjukdomsfrekvenser observeras på gruppnivå och därför inte speglar verkliga samband på individnivå.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online