Probiotika är mikroorganismer, oftast bakterier, som används i vissa livsmedel eller som kosttillskott för att gynna hälsan. Ordet "probiotika" har grekiskt ursprung och betyder bokstavligen "för livet". Även om fermenterade livsmedel har konsumerats i tusentals år är vetenskapen bakom probiotika relativt ung.
Den ryske fysiologen Elie Metchnikoff (1845–1916) räknas som grundaren av probiotikakonceptet. Han var den första i historien som föreslog att intag av bakterier faktiskt kan vara nyttigt för hälsan. Metchnikoff byggde sin teori på bulgarernas kostvanor, eftersom de regelbundet åt fermenterade mejeriprodukter som yoghurt. Han menade att dessa bakterier bidrog till bulgarernas goda hälsa och långa livslängd.
År 1907 lanserade Metchnikoff sin berömda teori om att bakterierna i fermenterade mejeriprodukter kunde rena tjocktarmen och därmed bidra till ett förlängt liv. I årtiondena efter Metchnikoff har både mikrobiologisk och klinisk forskning bekräftat och vidareutvecklat hans teorier. Idag definierar bland annat WHO och FAO probiotika som levande mikroorganismer som, i tillräckliga mängder, ger hälsofördelar för värddjuret – det vill säga människan.
Probiotika finns antingen naturligt i vissa livsmedel eller kan tillsättas dem under produktion. Livsmedel som innehåller probiotika inkluderar yoghurt, fermenterad och ofermenterad mjölk samt sojadrycker. Andra vanliga källor är kefir, surkål, kimchi och andra fermenterade grönsaker. Probiotika finns även som kosttillskott i form av kapslar, pulver och drycker.
Probiotika används främst för att stärka immunförsvaret. Det sker genom att de goda bakterierna hämmar och dödar sjukdomsframkallande mikroorganismer i kroppen. Forskning pekar dessutom på att probiotika kan bidra till en balanserad tarmflora, vilket i sin tur kan påverka matsmältningen och det allmänna välbefinnandet positivt.
Även om probiotikarika livsmedel har funnits i tusentals år var det inte förrän under 1900-talet som de flesta blev medvetna om deras hälsofördelar. Intresset har växt kraftigt sedan dess. Enligt National Institutes of Health nästan tredubblades utgifterna för probiotiska kosttillskott i USA mellan 1994 och 2003 – ett trendbrott som speglar den ökade förståelsen för sambandet mellan tarmhälsa och övergripande hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online