En influensaepidemi registreras när ett stort antal människor inom ett geografiskt område insjuknar i samma sjukdom samtidigt. En influensapandemi är en global företeelse och erkänns av Världshälsoorganisationen (WHO) när stora befolkningsgrupper smittas på samhällsnivå över hela världen.
Epidemier har traditionellt fått namn efter det land – eller det misstänkta ursprungslandet – där de först upptäcktes. Modern forskning använder DNA-analys av influensaviruset för att identifiera olika virusstammar och fastställa deras troliga ursprung.
Tidigare epidemier identifieras genom historiska källor som beskriver patienternas symtom, samt genom moderna laboratorietester på överlevande och bevarade DNA-prover.
Den ryska influensan bröt ut 1889 och pågick i fyra år. Epidemin krävde över en miljon liv i Europa, Latinamerika och Nordamerika och spreds snabbt tack vare det växande järnvägsnätet och den internationella ångfartygstrafiken.
Spanska sjukan 1918 är den dödligaste influensapandemin i modern historia och orsakade mellan 20 och 40 miljoner dödsfall. Nästan en femtedel av världens befolkning smittades, och ovanligt nog drabbades främst unga vuxna mellan 20 och 40 år, enligt historikern Alfred Crosby i boken America's Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918. Trots sitt namn uppstod viruset sannolikt inte i Spanien – landet, som var neutralt under första världskriget, hade fri press och rapporterade därför öppet om sjukdomen, vilket gav intrycket att epidemin kom därifrån.
Asiatiska influensan registrerades som pandemi 1957. Forskare misstänkte att viruset var en mutation av 1918 års influensastam i kombination med fågelinfluensa. Utbrottet krävde minst en miljon människoliv världen över.
Hongkonginfluensan, som idag är känd som H3N2-pandemin, dödade minst en miljon människor 1968. Viruset var en blandform av mänskligt influensavirus och fågelvirus, vilket innebar att få människor hade någon immunitet mot den nya stammen.
Dessa pandemier visar hur snabbt influensavirus kan mutera och spridas över kontinenterna. Idag övervakar WHO och nationella folkhälsomyndigheter virusstammar världen över för att tidigt upptäcka nya hot, varna allmänheten och utveckla effektiva vacciner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online