Filariasis livscykel: så utvecklas och sprids den tropiska parasitsjukdomen

Filariasis drabbar framför allt länder som Brasilien, Indien samt många länder i Afrika och Sydostasien. Mellan 100 och 200 miljoner människor bär på den lymfatiska formen av filarieinfektion, en sjukdom som kan orsaka missbildande svullnader i lemmarna, stort obehag och i förlängningen förlorad försörjning. Eftersom infektionen är svår att behandla har forskare noga studerat filiariernas livscykel för att bättre förstå hur sjukdomen kan bekämpas och utrotas.

Värdar

Filariasis är en infektion orsakad av nematoder, det vill säga rundmaskar, som överförs genom insektsbett. Maskarna parar sig och förökar sig inne i kroppen, där de producerar hundratusentals larver som cirkulerar i blodet. När en insekt biter en smittad person kan larverna tas upp och sedan spridas till andra människor via den mellanliggande insektsvärden.

Larvstadiet

Inuti myggen utvecklas de mikroskopiska lymfatiska filiarielarverna till tredjestegslarver. Då är de redo att ta sig in i huvudvärden: de vandrar till myggens mundelar och tränger in i huden i samband med att myggen biter. Väl inne i kroppen kan den vuxna filarian leva i upp till tio år, under vilken tid den kontinuerligt parar sig och producerar nya larver som bildar nästa generation. Förutom den humanläkare lymfatiska filariasen orsakas även hjärtmask hos hundar av en filär nematod.

Skador på kroppen

Hos personer som lider av den lymfatiska formen av filariasis lever de vuxna maskarna i lymfsystemet. Även innan sjukdomen ger några yttre symtom kan den orsaka outtalad skada på njurarna. Filarieinfektion kan dessutom ge upphov till återkommande feberattacker.

Symtom på myggöverförd filariasis

Filarieinfektioner kan överföras av flera olika typer av insekter. De tre separata lymfatiska stammar av filaria som finns sprids alla via mygg. En myggöverförd filarieinfektion kan leda till elefantiasis, ett tillstånd som kännetecknas av invalidiserande svullnad och kraftig förstoring av armar, ben och könsorgan.

Olika typer av filariasis

Tre former av filariasis drabbar människan: filaria kan angripa lymfkörtlarna, orsaka infektion under huden eller förekomma i kroppshålan. Utöver myggen, som orsakar lymfatisk filariasis, kan svidknott och knott sprida filarieinfektioner under huden. Knotten kan även bära på nematoder som skapar infektioner i kroppshålan.