Olja och kemikalieavfall släpps ut från en mängd olika källor – allt från enskilda individer till kommersiella verksamheter och naturkatastrofer. När man tänker på ett oljeutsläpp dyker ofta vissa bilder upp, som en fågel med tjärade fjädrar eller en säl vars päls blivit oljig. Både oljeutsläpp och andra kemikalieutsläpp har dock betydande källor som kan komma som en överraskning.
Utsläpp som rinner direkt ut i havet benämns marina oljeutsläpp. Dessa utsläpp får störst uppmärksamhet eftersom de utgör ett hot mot både marint liv och människors hälsa, men de utgör i själva verket bara en liten del av det totala oljeavfallet. Skadade oljetanker samt läckage från borrningar till havs är exempel på mänskligt orsakade marina oljeutsläpp. Naturliga marina utsläpp uppstår när tektoniska plattor rör sig och öppnar naturliga oljereservoarer, vilket gör att oljan sipprar ut i havet.
Alla sätt på vilka olja kommer in i den naturliga miljön räknas som oljeutsläpp. Den största enskilda källan till oljeavfall är dock avrinning från land. Med tiden samlas den långsamma läckage av olja från petroleum-baserade smörjmedel och bränslen som används av fordon och annan markburen utrustning, och transporteras via grundvattnet ända ut till havet. Andra källor till oljeavfall på land är privatpersoner som kasserar begagnad olja på felaktigt sätt samt lagringstankar som skadats av orkaner eller andra naturkatastrofer.
Amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA har definierat fyra separata kategorier av farligt kemikalieavfall inom sina regleringsriktlinjer. Den första kategorin är avfall från icke-specifika källor, exempelvis förbrukade halogenerade lösningsmedel som uppstår i industriella processer. Den andra är industriavfall med en specifik källa, som obehandlat avloppsvatten från produktionen av herbicider. Den tredje kategorin omfattar avfall från bortkastade kommersiella kemiska produkter. Den fjärde och sista kategorin är toxiskt avfall, såsom vinylklorid.
Andra vanliga former av kemikalieavfall uppstår i hemmen. Denna typ av avfall kallas HHW, hushållsfarligt avfall (household hazardous waste). Hit räknas bland annat förtunning, begagnad motorolja, rengöringsmedel, insektsbekämpningsmedel och fernissa. Om dessa kemiska ämnen inte kasseras på det sätt som anges, läcker de ut i miljön och kontaminerar den som kemiskt avfall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online