Hur plastpåsar påverkar miljön

Plastpåsar introducerades för första gången redan 1862 i London. Begreppet "plast" myntades år 1909, men blev inte allmänt etablerat förrän efter första världskriget. Innan dess användes tidiga plaster i material som bakelit, som främst tillverkades av kol. Idag är plastpåsar en av de vanligaste konsumentprodukterna i världen – men deras påverkan på miljön är betydande och långtgående.

Tillverkning och kemiskt avfall

Vid tillverkningen av plastpåsar blandas kemiskt avfall ofta med hushållens avloppsvatten, eftersom det inte är ekonomiskt försvarbart att behandla avfallet separat. När det behandlade avloppsvattnet sedan släpps ut i lokala vattendrag sprids dessa kemikalier till bäckar, vikar och hav. Även om avloppsreningsverk är byggda för att hantera många typer av avfall, är de inte alltid dimensionerade för industriella kemikalier från plastproduktion.

Skräp längs vägar

Plastpåsar är extremt lätta och blåser lätt med vinden, vilket skapar fula synintryck när de fastnar i träd, staket och buskar. På marken kan de blockera regnvatten och hindra solljus från att nå späda växter, vilket stör den lokala vegetationen och ekosystemen.

Marint skräp

Marina djur råkar ofta äta plastpåsar av misstag. En rapport från FN:s miljöprogram (UNEP) uppskattade att cirka 95 procent av alla havsfåglar har plast i magen. Sjösköldpaddor misstar plastpåsar för maneter, vilket kan leda till att de kvävs eller dör av svält när tarmarna blockeras.

Deponering

Plast bryts inte ner snabbt – det kan ta hundratals år innan en plastpåse sönderdelas helt. När plastpåsar deponeras tar de därför upp värdefull plats på soptippar. De utgör dessutom ett hot mot djur som lever nära deponier, såsom fåglar, möss och tvättbjörnar. Dessa djur kan råka äta bitar av plast eller fastna i påsarna, vilket ofta leder till dödliga skador.

Förbränning

När plastpåsar bränns släpper de ut giftiga ämnen i atmosfären, såsom dioxiner och andra farliga kemiska föreningar. Detta bidrar till luftföroreningar och kan skada både människors hälsa och den omgivande naturen.

Vad kan du göra?

Den enklaste åtgärden är att minska användningen av engångsplastpåsar. Välj återanvändbara kassar av tyg eller andra hållbara material, återvinn plastpåsar där möjligheten finns och se till att de aldrig hamnar i naturen. Små förändringar i vardagen kan tillsammans göra stor skillnad för miljön.