Medicinskt avfall definieras av miljömyndigheter som material innehållande kroppsvätskor: kirurgiska handskar, nålar, swabs, organskulturer, blodiga bandager m.m. Källor är sjukhus, veterinärkliniker, laboratorier och forskningsanläggningar (stamceller, kemikalier, läkemedel). När sådant avfall hamnar i havet blir det hot mot både marin miljö och människor.
Avfall kan vara förorenat med blod/kroppsvätskor från HIV-positiva individer. Enligt resursportalen Think Quest slänger många medicinska anläggningar världen över onödigt avfall i havet för enkel bortskaffande.
Gifter från läkemedel och kulturskålar absorberas av växter/fiskar och förbiomat kedjan – från koraller till valar. Människor som äter förorenade skaldjur eller växter intar toxiner som skadar tillväxt, utveckling och hälsa.
Flytande avfall (spritssprutor, nålar) med hepatit eller blodburna patogener tvingar strandstängningar, vilket drar ner turism och intäkter för kustområden (enligt USA Today).
Enligt Medical Waste Services LLC är 10–15 % av medicinskt avfall smittsamt. Bakterier/virus i havet eller på stränder kan smitta både människor och havsliv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online