Ensamhet är ett tillstånd som drabbar människor i alla åldrar och livssituationer. Enligt en artikel i Newsweek från 2009 uppgav 25 procent av amerikanerna att de kände sig ensamma – och andelen som rapporterade ensamhetskänslor hade tredubblats mellan 1985 och 2004. Ensamhet uppstår ofta när en person saknar sociala relationer eller har få möjligheter till meningsfulla interaktioner med andra. Känslor av ensamhet som varar över tid kan dessutom få allvarliga konsekvenser för både den psykiska och fysiska hälsan.
Ensamhet bottnar ofta i en känsla av distans till samhället och ett bristande nätverk av sociala kontakter. Högtider som jul och thanksgiving kan förstärka känslan, eftersom dessa tillfällen kretsar kring umgänge med nära vänner och familj – något som gör ensamheten extra kännbar för dem som saknar sådana relationer. Enligt PubMed Health kan även social fobi ligga bakom. Personer med social ångest undviker sociala situationer av rädsla för att bli dömda, granskade eller avvisade av andra. Med tiden leder denna isolering till djup och långvarig ensamhet.
Forskning visar att ensamheten varierar med åldern. Enligt University of Missouris Handbook of Disabilities var medelålders och äldre personer faktiskt mindre benägna att känna sig ensamma. Tonåringar är däremot den grupp som oftast brottas med ensamhetskänslor, vilket delvis kan förklaras av det starka behovet av gemenskap och identitetssökande under uppväxtåren.
Ensamhet påverkar både sinnet och kroppen. Tillståndet kan leda till svår nedstämdhet och depression, och i värsta fall öka risken för suicidtankar. Forskning från University of Missouri visar att blodtrycket stiger när en person känner sig ensam, och att sjukdomar som artrit och diabetes förvärras. Kronisk ensamhet kan också ge upphov till social osäkerhet och försämrade sociala färdigheter, svårigheter att fokusera och koncentrera sig samt störningar i sömnen.
Det finns flera sätt att lindra ensamhetskänslor. Husdjur kan spela en stor roll: enligt University of Missouris Handbook of Disabilities fungerar djur som trogna sällskap, stärker ägarens sociala färdigheter och höjer självkänslan. Även tröstmat används ofta – forskning från Association for Psychological Science visar att mat vi förknippar med trygghet får oss att känna oss mindre ensamma, eftersom den påminner oss om stunder tillsammans med nära och kära.
Intressant nog visar en artikel i University of Chicago Chronicle från 2008 att ensamma människor ibland skapar mänskliknande band med elektroniska prylar och utvecklar ett större intresse för det övernaturliga som ett sätt att dämpa känslan av ensamhet. Att medvetet bygga sociala kontakter, delta i aktiviteter och söka professionellt stöd vid behov är dock de mest hållbara vägarna ur ensamheten på lång sikt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online