Münchhausens syndrom – när människor låtsas vara sjuka

Baron von Münchhausen var en tysk officer på 1700-talet som blev känd för att kraftigt överdriva berättelserna om sitt eget liv. Historierna om honom spreds senare i bokform och blev världsberömda. Syndromet som bär hans namn – Münchausens syndrom – beskriver människor med psykisk ohälsa som skapar eller fejkar sjukdomssymtom för att vinda sympati och uppmärksamhet.

Enligt Cleveland Clinic går många av dessa personer mycket långt för att upprätthålla bilden av sig själva som sjuka, bland annat genom att underkasta sig riskfyllda undersökningar och ingrepp. Inom modern psykiatri klassificeras tillståndet som en artificiell störning (factitious disorder).

Symtom

Typiska tecken på tillståndet är, enligt Mayo Clinic och Cleveland Clinic:

• Frekventa sjukhusvistelser och vårdkontakter
• Ovanligt god kännedom om medicinska termer och sjukdomar
• Stor villighet att genomgå återkommande tester och ingrepp
• Upprepade begäranden om mediciner
• Besök hos många olika läkare och sjukhus
• Symtom som förvärras utan förklaring, eller nya symtom som dyker upp direkt efter ett negativt testresultat
• Tvekan inför att låta läkare kontakta familj eller vänner
• Inkonsekvent och motsägelsefull sjukdomshistoria

Orsak

Den exakta orsaken bakom Münchhausens syndrom är fortfarande okänd. Forskare tror dock att en kombination av biologiska och miljömässiga faktorer kan spela en roll i utvecklingen av störningen.

Riskfaktorer

Vissa faktorer kan öka risken för att utveckla tillståndet. Enligt Mayo Clinic räknas följande till de viktigaste:

• Fysiska eller psykiska övergrepp under uppväxten
• Tidigare långvarig vård för en allvarlig sjukdom
• Att ha en svårt sjuk anhörig
• Personlighetsstörningar
• Bristfälliga strategier för att hantera stress och känslor

Komplikationer

Eftersom personer med tillståndet gör allt för att framstå som sjuka kan konsekvenserna bli allvarliga. Komplikationer innefattar skador eller dödsfall till följd av försök att själv framkalla symtom, hälsoproblem orsakade av alla de undersökningar och ingrepp personen genomgår, ökad risk för alkohol- eller drogmissbruk, ekonomiska svårigheter samt självmord.

Behandling

Behandlingen består främst av psykoterapi, som syftar till att bearbeta de underliggande problem som driver beteendet. Läkemedel kan användas för att behandla samtidiga tillstånd som depression eller ångest, men det finns ingen specifik medicin mot Münchhausens syndrom eller andra artificiella störningar, enligt Cleveland Clinic.

Målet med vården är också att förändra beteendet och hjälpa patienten att minska sitt onödiga – och ibland skadliga – användande av sjukvårdsresurser.

Münchhausen by proxy

En särskild form av syndromet är Münchhausen by proxy. Då framkallar eller fejkar en person sjukdomssymtom hos någon annan – exempelvis genom att ge barnet ämnen som ger sjukdomstecken – för att själv vinna uppmärksamhet och sympati. Enligt Cleveland Clinic rör det sig oftast om en mor och ett barn under sex års ålder. Tillståndet betraktas som en allvarlig form av omsorgssvikt och misshandel.