Bipolär sjukdom hos barn – orsaker, symtom och behandling

Bipolär sjukdom är en psykisk sjukdom som kännetecknas av kraftiga humörsvängningar, enligt det amerikanska forskningsinstitutet National Institute of Mental Health (NIMH). Sjukdomen debuterar vanligtvis i åldern 15 till 30 år, men kan enligt organisationen National Alliance on Mental Illness (NAMI) drabba barn så unga som sex år.

Att upptäcka bipolär sjukdom hos barn kan vara utmanande, eftersom symtomen ofta förväxlas med andra tillstånd eller tolkas som normalt beteende i barnets ålder. Därför är kunskap om sjukdomens orsaker, riskfaktorer och symtom viktig för både föräldrar och vårdpersonal.

Orsaker

Enligt Mayo Clinic tros bipolär sjukdom hos barn bero på en kombination av flera faktorer: genetik, miljöpåverkan samt nivåerna av signalsubstanser (så kallade neurotransmittorer) i hjärnan. Signalsubstanserna spelar en central roll för hur hjärnan reglerar humör, energi och beteende.

Riskfaktorer

Vissa barn löper större risk att utveckla bipolär sjukdom än andra. Enligt Mayo Clinic och NIMH är följande faktorer kopplade till en ökad risk:

• Familjehistoria med bipolär sjukdom eller annan psykisk ohälsa
• Samtidig ångeststörning
• Att ha förlorat en familjemedlem eller närstående person
• ADHD (attention deficit hyperactivity disorder)
• Oregelbunden struktur eller funktion i hjärnan

Symtom

Symtomen vid bipolär sjukdom varierar beroende på vilket skede barnet befinner sig i. Under depressiva episoder kan barnet:

• Känna sig nedstämt, ledsen eller hopplöst
• Uppleva fysisk smärta utan tydlig orsak
• Känna sig värdelös eller ha lågt självförtroende
• Ha svårt att sova eller koncentrera sig
• Bli irritabel eller lättretad
• Förlora intresset för aktiviteter som hen tidigare tyckte om

Under maniska eller hypomana episoder kan barnet istället:

• Uppvisa eufori och onormalt högt självförtroende
• Bli aggressiv eller utagerande
• Ha problem med sömnen trots hög energi
• Prata ovanligt mycket och snabbt
• Utföra riskfyllda handlingar utan att tänka på konsekvenserna

Diagnos

Enligt NIMH ställer läkare ofta diagnos utifrån barnets beteende, humör och energinivåer över tid. Det är viktigt att en noggrann utredning görs, eftersom symtomen kan likna andra tillstånd. Föräldrar som misstänker att deras barn har bipolär sjukdom bör kontakta barnavårdscentralen eller en barnpsykiater för professionell bedömning.

Behandling

Enligt NAMI behandlas barn med bipolär sjukdom oftast med läkemedel. Vanliga behandlingsalternativ inkluderar:

• Stämningsstabiliserare, exempelvis litium
• Antiepileptiska läkemedel (antikonvulsiva), exempelvis Depakote
• Atypiska antipsykotika, exempelvis risperidon, ziprasidon eller olanzapin

Läkemedelsbehandling kombineras ofta med samtalsterapi och stöd från både familj och skola för bästa möjliga resultat. Regelbundna uppföljningar hos vården är avgörande för att anpassa behandlingen efter barnets behov.