När barn föds för tidigt, har en svår förlossning eller lider av allvarliga hälsoproblem kan de behöva vårdas på en neonatal intensivvårdsavdelning, ofta förkortad NICU (Neonatal Intensive Care Unit). Denna speciella sjukhusavdelning har höga säkerhetskrav och unik utrustning som är särskilt anpassad för nyfödda. Medan de flesta föräldrar redan har tillräckligt att oroa sig för när deras barn är sjuka, kan de dessutom drabbas av oväntat dyra räkningar från vistelsen.
Den totala kostnaden för en babys vistelse på NICU bestäms oftast av hur länge barnet behöver vårdas där. Tiden varierar kraftigt beroende på orsaken till vårdbehovet. Barn som föds före graviditetsvecka 37 tillbringar ofta en månad eller mer på avdelningen, eftersom vitala organ som lungorna inte är fullt utvecklade och de behöver andningshjälp dygnet runt. Enligt en artikel från 2010 i "Managed Care Magazine" ligger den genomsnittliga kostnaden för spädbarn på NICU på cirka 3 000 dollar per dag. Beloppet inkluderar dock inte operationer eller helikoptertransporter.
Cirka 30–35 procent av alla NICU-barn vårdas på dessa speciella avdelningar i mindre än fyra dagar. De vanligaste orsakerna till så korta vårdtider är svåra förlossningar som orsakat ett allvarligt men tillfälligt hälsoproblem, exempelvis att barnet fått i sig mekonium (fosteravföring) under förlossningen. Sådana vårdtider kostar vanligtvis mellan 12 000 och 20 000 dollar, beroende på hälsoproblemetets svårighetsgrad och antal dagar på avdelningen.
Det är barnen som föds mycket för tidigt som oftast drar på sig de dyraste räkningarna. Enligt "Managed Care" stannar 65–70 procent av alla NICU-spädbarn på avdelningen i genomsnitt 20 dagar. Dessa vårdtider kostar mellan 40 000 och 80 000 dollar med en kommersiell sjukförsäkring. Enligt en artikel från 2008 i "Bloomberg Businessweek" fick ett för tidigt fött barn i vecka 28 en NICU-vistelse på två månader som kostade hela 400 000 dollar – exklusive operationer.
Den vårdnivå som krävs bidrar i hög grad till de höga kostnaderna för NICU-vistelser. De flesta NICU-barn behöver hjälp av många livräddande apparater och instrument. Inkubatorer som håller barnen varma och respiratorer är mycket vanliga på avdelningen. Barnen kopplas normalt till övervakningsutrustning som dygnet runt mäter blodtryck, hjärtfrekvens och syrehalten i blodet. De behöver också dropp som ger nödvändiga läkemedel och näring, eftersom de flesta inte kan ammas eller ta flaskan på normalt sätt.
Kostnaden för en dyr NICU-vistelse täcks vanligtvis av sjukförsäkringar. Vistelser på fyra dagar eller kortare omfattas ofta delvis av mödraförsäkringen. De flesta når snabbt upp till sin årliga självrisk vid en NICU-vistelse och behöver därefter bara betala upp till självriskens takbelopp. Föräldrar utan sjukförsäkring kan i vissa fall få NICU-kostnaderna täckta genom Medicaid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online