Capsicum är namnet på ett växtsläkte inom familjen potatisväxter (Solanaceae), men ordet syftar också på växternas frukter – de vi i vardagligt språk kallar peppar och paprika. Släktet brukar delas in i två huvudgrupper: de starka chilipeppararna, exempelvis tabasco, cayenne och chili, samt de söta paprikorna, där den vanliga paprikan är den mest kända.
Växterna i släktet capsicum kommer ursprungligen från Mexiko och Sydamerika, men odlas idag även i andra varma klimat runt om i världen för konsumtion. Växterna bedöms efter sin styrka, alltså hur hög halt av det hettaframkallande ämnet capsaicin de innehåller. Halten kan variera från 0 upp till 1,5 procent, där paprikan är den absolut mildaste varianten. De starkaste sorterna, som habanero och Carolina Reaper, ligger långt högre upp på den så kallade Scoville-skalan.
De starka pepparfrukterna används framför allt som krydda i heta och kryddstarka rätter. Eftersom de ger olika grad av hetta och har en kraftig bränna äts de i betydligt mindre mängder än de söta paprikorna. Redan en liten mängd kan sätta tydlig prägel på en hel rätt.
De söta paprikorna i släktet används också flitigt i matlagning. De passar utmärkt i grönsallader, kan ätas färska som de är eller tillagas i grytor, wokrätter och ugnsrätter. Med sin milda, lätt söta smak är de en uppskattad ingrediens i många kök världen över.
Capsaicin är det naturliga ämne som ger de starka pepprarna sin karakteristiska hetta. Utöver sin kulinariska roll har ämnet visat sig ha medicinsk nytta – det har bland annat använts med goda resultat för att lindra artros och andra led- och muskelbesvär, ofta i form av salvor och krämer.
Inom folkmedicinen har framför allt cayennepeppar länge använts som huskur mot mag- och tarmbesvär samt cirkulationsproblem. Även idag studeras capsaicinets möjliga hälsofördelar, bland annat dess smärtlindrande och ämnesomsättningshöjande egenskaper.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online