En betelnöt, även kallad arecanöt, är ett frö som kommer från betelpalmen (Areca catechu), en art inom palmfamiljen som ibland benämns arekapalm. Nöten har länge använts som tuggmedel i stora delar av Asien och tuggas ofta tillsammans med betelblad och bränd kalk.
Betelpalmen är en slank palm med fjäderlika blad som under gynnsamma förhållanden kan bli upp till runt 20 meter hög. Den odlas främst för sina nötter men även för sina blad, och förekommer i länder som Indien, Thailand, Sri Lanka, Malaysia, Filippinerna, södra Kina samt i delar av Afrika.
Den mogna betelnöten är orange och har ett fibröst ytterskal. Skörden sker vanligtvis mellan augusti och november, innan nöten hunnit mogna helt. Efter skörd skalas nöten, kokas, skivas och torkas. I slutprodukten har de torkade skivorna en mörkbrun till nästan svart färg.
Betelnöten verkar stimulerande tack vare det aktiva ämnet arekolin och tuggas därför ofta tillsammans med betelblad och kalk för att ge ett uppiggande och väckande resultat.
Utöver sin roll som stimulerande medel har betelnöten en lång tradition inom ayurvedisk medicin. Där har den använts mot bland annat dålig andedräkt och tarmmaskar, för att väcka lust, främja kroppens rening samt lösa upp slemer.
Bruket att tugga betelnöt är mycket gammalt. Redan på första århundradet e.Kr. omnämns betelnöten i sanskrithandlingar som tuggmedel. Det moderna namnet betelnöt dateras till omkring år 1673.
Trots sin långa historia och kulturella betydelse är betelnöt inte riskfri. Tuggning av betelnöt har kopplats till DNA-skador och till skador på fostret under graviditet. Forskning visar även en tydligt ökad risk för flera cancerformer, bland annat cancer i munhåla, matstrupe, magsäck och svalg. Världshälsoorganisationen klassar därför arecanöt som cancerframkallande för människor, vilket gör att konsumtion bör ske med stor försiktighet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online