Kolorektal cancer – alltså cancer i tjocktarmen (kolon) eller ändtarmen (rektum) – är en cancersjukdom som utvecklas i slemhinnan i de nedre delarna av mag-tarmkanalen. Eftersom kolon och rektum tillsammans bildar den stora tarmen kallas sjukdomen ofta helt enkelt för tarmcancer.
Som vid alla cancerformer börjar sjukdomen med att celler delar sig på ett onormalt sätt. De muterade cellerna delar sig oftast snabbare än friska celler, vilket med tiden kan leda till en tumör. I de flesta fall utvecklas cancern långsamt, ofta ur en godartad polypp som växer i tarmväggen. Det innebär att det kan gå många år från polypp till cancer – något som ger goda möjligheter att upptäcka och behandla sjukdomen i tid.
Precis som vid andra cancerformer är den bakomliggande orsaken till kolorektal cancer i stort sett okänd. Däremot finns flera faktorer som ökar risken att insjukna. Enligt Cleveland Clinic Taussig Cancer Center är den tydligaste riskfaktorn förekomsten av andra sjukdomar och besvär.
En polypp i tarmen – en utväxt på slemhinnan i kolon – leder inte nödvändigtvis till cancer, men det är oftast där sjukdomen börjar. Personer som har återkommande inflammationer i tarmen, exempelvis vid Crohns sjukdom eller ulcerös kolit, löper också en förhöjd risk. Dessutom kan andra cancerformer, såsom pankreas-, äggstocks- och bröstcancer, öka sannolikheten att utveckla kolorektal cancer.
Utöver andra sjukdomar påverkas risken av ärftlighet, kostvanor och exponering för vissa kemikalier.
Har du anhöriga som haft cancer, framför allt tjocktarms- eller ändtarmscancer, är risken större att du själv insjuknar, eftersom risken delvis anses vara ärftlig. Även kosten spelar roll. Enligt American Cancer Society kopplas sjukdomen främst till högt intag av fett och protein från rött kött och charkuteriprodukter. Kost rik på fibrer, grönsaker och fullkorn har däremot visats skydda mot tarmcancer. Förvånande nog kan även långvarig exponering för höga halter klor öka risken att insjukna.
Eftersom kolorektal cancer växer relativt långsamt ger den sällan några symtom i tidiga skeden. Det finns dock vissa tecken som kan tyda på en tumör:
Många patienter beskriver dessutom en känsla av att tarmtömningen inte blir komplett – man känner sig inte riktigt färdig efter toalettbesöket, trots att ingen mer avföring kommer. Upplever du något av dessa besvär under en längre period bör du kontakta vården för undersökning.
Behandlingen av kolorektal cancer liknar behandlingen vid de flesta andra cancerformer: operation, cytostatika (kemoterapi), strålbehandling eller en kombination av dessa metoder.
Vid en operation tas det cancerdrabbade området bort, ofta tillsammans med närliggande lymfkörtlar. Cytostatika kan ges både före och efter operation – före för att krympa tumören och göra den lättare att operera bort, efter för att döda eventuella kvarvarande cancerceller. Strålbehandling används sällan som ensam metod utan kombineras oftast med operation eller cytostatika, även den antingen före eller efter ett annat behandlingssteg. Vilken behandling som väljs beror bland annat på cancerns stadium och var tumören sitter.
Det mest effektiva vapnet mot kolorektal cancer är, liksom vid alla cancerformer, tidig upptäckt. Rekommendationen är att börja gå på regelbundna screeningundersökningar vid omkring 50 års ålder. Har du tarmcancer i släkten, en sjukdom som ökar risken eller andra riskfaktorer är det klokt att börja tidigare, ofta redan runt 40 års ålder. Prata med din läkare om vad som passar just dig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online