Lymfkörtlar är små, bönformade organ distribuerade genom kroppen – mest tät i halsen (cervikala), armhålorna (axillära) och länet (inguinala). De är kritiska nav i det lymfatiska systemet, som fungerar som filter för lymfa och kommandocentraler för adaptiva immunsvar.
Kärnfunktioner
1. Filtrering av lymfa
Lymfa – en klar vätska härstammande från interstitiell vätska – bär patogener, cellulära avfall, cancerceller och antigener från vävnader. När den sipprar genom körtelns kortikala och medullära sinuser, fångar makrofager och dendritiska celler upp och bearbetar fremdmaterial.
2. Lymphocytproduktion och lagring
Körtlarna genererar och huserar stora mängder B-celler (i follicler/kortikalis) och T-celler (i paracorticalis), upprätthåller ett redo reserv av naiva och minneslymfocyter.
3. Lymphocytaktivering (Klonala expansion)
När antigenpresenterande celler (APC) visar patogenhärledda peptider på MHC-molekyler till naiva T-celler i paracorticalis, känner specifika kloner igen sitt kognata antigen och genomgår snabb proliferation – klonal expansion.
4. Differentiering till effektorceller
- B-celler → Plasmatceller som utsöndrar högaffinitet, patogenspecifika antikroppar (humoral immunitet).
- CD8+ T-celler → Cytotoxiska T-lymfocyter (CTL) som dödar infekterade eller maligna celler (cellmedierad immunitet).
- CD4+ T-celler → Hjälpare undertyper (Th1, Th2, Th17, Tfh, Treg) som koordinerar immunitet via cytokiner.
5. Minnescellsbildning
En del av de aktiverade lymfocytema blir långlivade minnes-B- och T-celler, vilket möjliggör snabbare, starkare svar vid återexponering – detta är basen för vaccination.
Klinisk betydelse
- Lymfadenopati (förstorda körtlar): Signalerar infektion (lokal eller systemisk), malignitet (lymfom, leukemi, metastaserande carcinom), eller autoimmun sjukdom. Karaktärer (storlek, konsistens, rörlighet, ömhet, läge) vägleder differentialdiagnostik.
- Sentinel lymfkörtelbiopsi: Kartlägger den första dränerande körteln vid cancer (melanom, bröst) för att stadieindela nodulärt spridning.
- Lymfödem: Lymfkörtelborttagning (dissektion) eller strålningsskada sätter ur lymfatisk dränering → kronisk svullnad.
- Lymfom: Primär malignitet av lymfocyter; körtlar är primär lokalisation.
Lymfkörtel anatomi i korthet
- Kapsel: Täta bindväv; trabekel sträcker sig inåt.
- Kortikalis: B-cells follicler (primära → sekundära med germinalcentra).
- Paracorticalis: T-cellen zon; höga endoteliala vener (HEV) för lymfocytinträde från blod.
- Medulla: Medullära strängar (plasmaceller, makrofager) och sinuser (lymfa utgång).
- Afferenta lymfatika (flera, går in konvexa sidan) → efferent lymfatik (enkel, utgår vid hilus).
Lymfkörtlar är där immunsystemet "möter" antigenet, bestämmer svaret och minns fienden. Deras förstoring är ett synligt tecken på att denna process är igång – oavsett om det gäller gott (infektionsbekämpning) eller ont (cancer).
