Hur gör cancer människor sjuka?

Cancer kan göra människor sjuka på flera olika sätt. Här förklarar vi de vanligaste mekanismerna bakom sjukdomens symtom.

Genom att ta över kroppens normala vävnader och organ

När cancerceller växer och förökar sig kan de tränga undan friska celler och störa funktionen hos organ och vävnader. Detta kan leda till en rad olika symtom beroende på var i kroppen cancern sitter. Lungcancer kan till exempel orsaka andningssvårigheter, bröstcancer kan ge smärta och svullnad i bröstet, medan tjocktarmscancer ofta orsakar buksmärtor och diarré.

Genom att skada immunförsvaret

Cancer kan även försvaga immunsystemet, vilket gör kroppen mer mottaglig för infektioner och andra hälsoproblem. Det beror på att cancerceller kan bilda ämnen som dämpar immunförsvarets funktion. Cancern kan dessutom skada benmärgen – den plats där kroppens immunceller produceras.

Genom att producera hormoner och andra ämnen

Vissa cancerceller har förmågan att producera hormoner och andra substanser som påverkar kroppen på flera sätt. Bröstcancerceller kan till exempel bilda östrogen, vilket kan stimulera ytterligare tillväxt av cancercellerna. Lungcancerceller kan producera ett ämne som kallas vaskulär endotelial tillväxtfaktor (VEGF). Detta ämne stimulerar bildningen av nya blodkärl, som i sin tur försörjer tumören med näring och syre.

Genom att orsaka metabola förändringar

Cancer kan också leda till metaboliska förändringar i kroppen, vilket ger upphov till en rad olika symtom. Vanliga exempel är oavsiktlig viktminskning, trötthet och feber. Cancer kan dessutom leda till utveckling av anemi (blodbrist) – ett tillstånd där kroppen inte har tillräckligt många röda blodkroppar för att transportera syre effektivt.

Symtom varierar beroende på cancerform och stadium

Symtomen på cancer kan variera kraftigt beroende på vilken typ av cancer det handlar om och hur långt sjukdomen har fortskridit. Vissa cancerformer ger inga eller mycket lindriga symtom i tidiga stadier, medan andra kan orsaka svåra och starkt begränsande besvär redan från början.

Om du upplever nya eller ovanliga symtom som inte går över är det alltid viktigt att kontakta din vårdcentral eller läkare för att kunna utesluta cancer och få rätt utredning i tid.