Orsaken till malign malaria är infektion av den mänskliga värden av Plasmodium falciparum, en art av parasitära protozoer (sporozoer). Parasiten överförs till människor via bett av infekterade Anopheles-myggor. Det är den mest virulenta av de fem malariaparasiter som infekterar människor och är ansvarig för den överväldigande majoriteten av malariarelaterade dödsfall över hela världen.
