En allergi är en överkänslighet i kroppens immunförsvar. Dessa överkänsligheter är oftast harmlösa för hälsan, men de kan orsaka betydande obehag. För att verkligen förstå allergier behöver vi titta på dem på molekylnivå. Det finns dessutom många produkter som lindrar eller undertrycker allergier och deras symtom, och även där underlättar det att förstå de molekylära mekanismerna bakom.
Ett allergen är ett icke-parasitärt ämne som utlöser en allergisk reaktion när det kommer in i kroppen. Pollen, kvalstersubstanser och djurhår är vanliga allergener, men i princip kan vad som helst orsaka irritation hos känsliga individer. Hur allergenet påverkar kroppen varierar också i svårighetsgrad från person till person – samma ämne kan vara helt symptomfritt för en person men ge kraftiga besvär hos en annan.
Ett antigen är ett ämne, exempelvis en kemikalie eller en bakterie, som triggar igång produktionen av antikroppar i immunförsvaret. Antikropparna arbetar sedan aktivt för att neutralisera och oskadliggöra ämnet. Bakterier är till exempel antigener och kan på molekylnivå kännetecknas av sin förmåga att binda till en specifik antikropp. Varje antikropp angriper endast specifika antigener med vissa bestämda molekylstrukturer.
Exogena antigener är antigener som har tagit sig in i kroppen utifrån, antingen genom inandning eller via födan vi äter. Endogena antigener har däremot producerats inuti kroppens egna celler som en följd av en infektion.
Autoantigener är proteiner som normalt känns igen av immunförsvaret och lämnas ifred, men som på grund av genetiska eller miljömässiga faktorer felaktigt angrips av kroppens eget försvar. Detta tillstånd kallas autoimmun sjukdom.
Allergier behandlas oftast med läkemedel, särskilt så kallade antihistaminer. Dessa verkar genom att hämma histaminernas effekt – histaminer är ämnen som fäster vid receptorer i kroppen och orsakar typiska irritationsbesvär som rinnande näsa, nysningar och kliande ögon.
Behandling av antigenrelaterade problem är mer komplicerad, eftersom den innebär att man tillför vissa proteiner till kroppen för att antingen uppmuntra önskvärd antikroppsbindning eller förhindra att autoantigener förstörs av immunförsvaret.
Kort sagt är ett allergen ett ämne som utlöser en överreaktion från immunförsvaret – det vill säga en allergi – medan ett antigen är ett bredare begrepp som omfattar alla ämnen som får immunförsvaret att bilda antikroppar. Alla allergener är alltså antigener, men alla antigener är inte allergener.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online