Sundowning (solnedgångssyndrom) vid Alzheimers sjukdom

Begreppet "sundowning", på svenska ofta kallat solnedgångssyndrom, syftar hos patienter med Alzheimers sjukdom på att beteendeproblem och desorientering förvärras under den senare delen av dagen. Sundowning kan inledas när som helst från tidig eftermiddag till skymning och fortsätta under hela kvällen. Enligt Alzheimers Association uppvisar så många som 20 procent av alla personer med Alzheimers sjukdom tecken på sundowning.

Orsaker

Den exakta orsaken till sundowning är okänd, men det finns flera faktorer som verkar kunna utlösa kvällsförvirring hos personer med Alzheimers sjukdom. Fysisk och mental trötthet efter dagens aktiviteter tycks minska hjärnans funktionsförmåga. Även svag belysning och ökande skuggor under sen eftermiddag kan skapa problem med perceptionsförmågan och tolkningen av synintryck.

Vissa patienter verkar dessutom ha problem med sin biologiska klocka, vilket leder till förväxling mellan dag och natt. Det är också vanligt att äldre människor behöver mindre sömn, vilket kan göra det svårt att somna eller sova hela natten. Vissa har dessutom svårt att skilja drömmar från verkligheten.

Konsekvenser

Sundowning kan vara mycket frustrerande för anhöriga och vårdpersonal, och kan i förlängningen leda till utmattning hos den som ger vården. Förvirringen och desorienteringen som följer med syndromet kan utlösa oro, agitation och beteendeproblem som är svåra att hantera.

När sundowning-beteenden uppstår behöver patienten extra trygghet, lugn och förståelse. Det kan också bli nödvändigt att vidta ytterligare försiktighetsåtgärder för att personen ska kunna vistas i en säker miljö.

Att tänka på

Sundowning och nattlig rastlöshet varar inte för evigt. Hos personer med Alzheimers sjukdom är sundowning oftast mest uttalad i mellersta stadier av sjukdomen och minskar sedan allteftersom sjukdomen fortskrider.

Om personen bor på ett vårdboende kan sundowning-beteenden ibland bero på personalens skiftbyten på sen eftermiddag. Detta kan väcka känslan av att man behöver gå hem. I sådana situationer kan det hjälpa att engagera personen i en lugn aktivitet just under den tiden.

Förebyggande åtgärder

Även om sundowning inte går att förebygga helt finns det flera sätt att minska beteendena hos personer med Alzheimers sjukdom:

• Planera in dagliga aktiviteter och vistelse i dagsljus för att främja naturlig trötthet på kvällen.
• Se till att personen får lugn vila under dagen – en kort tupplur är acceptabel så länge den inte stör nattsömnen.
• Kaffe, andra koffeinhaltiga drycker och socker bör helst konsumeras på morgonen.
• Servera gärna en tidig middag följt av ett lätt mellansnack före läggdags.
• Minska aktivitetsnivån och bullernivån under sen eftermiddag och kväll.

Användbara tips vid akuta episoder

När sundowning väl inträffar finns det flera sätt att bemöta beteendena på ett positivt sätt. Om personen tenderar att vandra omkring på natten kan utomhusvistelsen begränsas genom låsta dörrar eller höga säkerhetsgrindar. Rörelsedetektorer eller dörrsensorer kan ge extra trygghet.

Om personen är upprörd bör vårdaren närma sig lugnt och ta reda på om hen behöver något. Undvik att förvärra situationen genom argumentation eller krav på förklaringar. Försök istället att lugna personen genom att bekräfta att allt är okej, och led hen varsamt vidare till en lämplig aktivitet eller tillbaka till sängen.