Röda blodkroppar, till skillnad från de flesta andra celler i kroppen, innehåller inte en kärna eller några andra organeller, inklusive blodkärl. Detta tillåter dem att ha en större yta för syreutbyte och mer utrymme för att bära hemoglobin, molekylen som ansvarar för transport av syre i blodomloppet. Utan kärna eller organeller saknar röda blodkroppar också det maskineri som behövs för att reparera sig själva, så de har en relativt kort livslängd på cirka 120 dagar, varefter de tas bort och ersätts av nya röda blodkroppar som produceras i benmärgen.
