Litiumkarbonat och toxisk metabolisk encefalopati – orsak snarare än behandling

Metabolisk encefalopati är en hjärnskada som orsakas av brist på glukos, syre eller andra metabola ämnen, eller av organfunktionssvikt när levern inte längre kan avlägsna gifter från blodet. Tillståndet kan uppträda under en akut sjukdom eller vid andra systemiska sjukdomar, exempelvis skrumplever, hepatit, diabetes eller hjärt- och njursvikt. Det kan även bero på en giftig överdosering, alltså förgiftning.

Symtom

De viktigaste symtomen är förvirring, desorientering, slöhet och i svåra fall koma, vilket kan vara kontinuerligt eller återkommande. Toxisk metabolisk encefalopati är särskilt angelägen hos äldre, vars symtom lätt feltolkas som demens, samt hos patienter som behandlas med vissa typer av läkemedel.

Diagnos

Läkaren utgår ofta från att ett redan känt medicinskt tillstånd ligger bakom besvären. Tecken på metabolisk encefalopati kan dock upptäckas genom blodprover eller med ett elektroencefalogram (EEG) – ett icke-invasivt test som mäter hjärnans elektriska aktivitet, så kallade hjärnvågor.

Behandling

Behandlingen innebär ofta sjukhusvård och akut insats, där läkare och vårdpersonal åtgärdar de bakomliggande orsakerna i syfte att avlägsna eller neutralisera de gifter som har ackumulerats i blodet. Ämnet laktulos kan användas för att minska tarmens upptag av ammoniak. En proteinfattig kost ordineras vanligen för att sänka ammoniaknivåerna i blodet. Andra kostförändringar, som minskat intag av salt och vätska, kan också bli nödvändiga. När den metaboliska encefalopatin beror på organsvikt kan en transplantation vara ett alternativ.

Toxiska reaktioner

Receptbelagda läkemedel, exempelvis psykiatriska preparat, kan leda till toxisk encefalopati. Läkemedel som litiumkarbonat och haloperidol kan utlösa tillståndet. Uppstår symtom är det därför viktigt att genast informera sin läkare om vilka läkemedel man använder.

Ett potentiellt dödligt tillstånd

Toxisk metabolisk encefalopati är svår att diagnostisera och kan vara dödlig. Utvecklar en närstående symtom är det avgörande att snabbt söka vård för en tidig diagnos. Viktigt att komma ihåg: litiumkarbonat är inte någon behandling mot toxisk metabolisk encefalopati – det är snarare en möjlig orsak.