Ryggmärgsstimulator: Vad det är, hur det fungerar och när det används

En ryggmärgsstimulator är en elektrisk elektrod som kopplas till en strömkälla och placeras inuti kroppen för att behandla ryggsmärta eller nervbesvär som orsakas av degeneration i ryggmärgen eller kotpelaren, ischias samt andra nervsmärtor i halsryggen, ländryggen och bröstryggen. En ryggmärgsstimulator används vanligtvis som en sista utväg, efter att andra behandlingsmetoder mot ryggsmärta har prövats utan framgång.

Vad är en ryggmärgsstimulator?

En ryggmärgsstimulator är en apparat som placeras inuti ryggraden. Dess uppgift är att avge elektriska signaler eller impulser till ryggmärgen. Dessa elektriska impulser stör de smärtöverförande nerverna när smärta uppstår till följd av nervskador. När de smärtframkallande signalerna avbryts ersätts den smärtsamma känslan av en mild, pirrande känsla i benen – en effekt som ofta beskrivs som behaglig av patienter.

Stimulatorns komponenter

En ryggmärgsstimulator består av tre huvuddelar:

• Strömkällan: En batteridriven generator som placeras i fettvävnaden under revbenen. Batteriet håller vanligtvis i tre till fem år, varefter en mindre operation krävs för att byta ut det.
• Förlängningssladden: Förbinder strömkällan med elektroderna i ryggraden.
• Elektroderna: Placeras i epiduralrummet intill ryggmärgen och är den del som faktiskt stimulerar ryggmärgen med elektriska impulser.

Patienten kan själv styra stimuleringens styrka med hjälp av en handhållen fjärrkontroll eller magnet, vilket ger god kontroll över smärtlindringen i vardagen.

Testning av stimulatorn

Innan en slutgiltig implantation utförs genomgår patienten alltid ett test för att säkerställa att stimulatorn kommer att vara effektiv. Vid testet förs en tillfällig elektrod in, som drivs av en extern pulsgenerator utanför kroppen. Elektroden avger elektriska impulser till ryggmärgen under provperioden för att utvärdera resultatet.

Eftersom ingreppet är kostsamt och krävande bedöms det i allmänhet inte vara värt att operera in en permanent ryggmärgsstimulator om inte patienten uppnår minst 50 procent smärtlindring under testperioden.

Implantation

Om testet visar att lämplig smärtlindring uppnås planeras en permanent implantation. Detta kan göras på två sätt:

• Metod ett: Testelektroden behålls på plats, varefter förlängningssladden installeras och leds genom en tunnel under huden i buken fram till strömkällan, som placeras vid revbenen.
• Metod två: Testelektroden tas bort och hela ingreppet upprepas kort därefter, med insättning av ny elektrod, förlängningssladd och strömkälla.

Båda metoderna utförs normalt i lokalbedövning eller lätt narkos, och de flesta patienter kan återgå till sina vardagsaktiviteter inom några veckor.

Val av elektroder

Det finns olika typer av elektroder som kan användas i en ryggmärgsstimulator, beroende på patientens behov och smärtans utbredning:

• Oktrod: Den längsta elektroden, med åtta stimuleringspunkter som täcker två sektioner av ryggmärgen. Används ofta när smärtan är utbredd.
• Fyrpolig elektrod: En kortare elektrod med fyra stimuleringsdelar som täcker en sektion av ryggmärgen.
• Flera elektroder: I vissa fall används flera elektroder samtidigt för att kunna stimulera båda sidor av ryggmärgen och därmed ge bredare täckning.

Sammanfattning

En ryggmärgsstimulator kan ge betydande lindring för patienter med kronisk ryggsmärta som inte svarat på andra behandlingar. Genom noggrann testning, rätt val av elektroder och individanpassad stimulering kan många patienter återfå en bättre livskvalitet med minskad smärta och mindre behov av smärtstillande läkemedel.