Vanlig förkylning eller malaria? Så sprids sjukdomarna – och så skyddar du dig

Vanlig förkylning och malaria är båda infektionssjukdomar, men de skiljer sig fundamentalt åt när det gäller hur de sprids, vilka patogener som orsakar dem och hur allvarliga de är. Här går vi igenom skillnaderna mellan de två sjukdomarnas smittsätt – och vad du kan göra för att skydda dig.

Vanlig förkylning

• Smittsätt: Luftburet (droppsmitta)
• Patogen: Rinovirus
• Symtom: Rinnande näsa, halsont, hosta, nysningar, feber, huvudvärk och trötthet

Den vanliga förkylningen är en virusinfektion i näsa och hals som orsakas oftast av rinovirus. Smittan sprids genom luften när en smittad person hostar eller nyser, men viruset kan även överföras via kontakt med kontaminerade ytor, exempelvis dörrhandtag eller bänkskivor, följt av beröring av ansiktet.

Malaria

• Smittsätt: Vektorburen – via bett från en infekterad kvinnlig Anopheles-mygga
• Patogen: Plasmodium-parasiter (P. falciparum, P. vivax, P. ovale och P. malariae)
• Symtom: Feber, frossa, svettningar, huvudvärk, muskelvärk, trötthet, kräkningar och diarré

Malaria är en myggburen infektionssjukdom som orsakas av encelliga parasiter. Sjukdomen är vanligast i tropiska och subtropiska delar av världen, särskilt i Afrika söder om Sahara, Sydostasien samt delar av Central- och Sydamerika. Smittan överförs när en infekterad kvinnlig Anopheles-mygga biter en människa och injicerar parasiterna direkt i blodet. Därefter tar parasiterna sig till levern, där de förökar sig innan de angriper de röda blodkropparna.

Jämförelse av smittsätten

Trots att både förkylning och malaria är infektionssjukdomar sprids de på helt olika sätt. Förkylningen överförs via luftburna droppar och kontakter med smittade ytor, medan malaria uteslutande sprids genom myggbett. Det innebär att förkylning lätt sprids i trånga inomhusmiljöer, medan malariarisiken är kopplad till geografiskt område och exponering för myggor.

Även allvarlighetsgraden skiljer sig markant. Förkylnings­symtom är oftast milda och lägger sig inom några dagar till ett par veckor utan behandling. Malariasymtom kan däremot bli svåra och i värsta fall livshotande om sjukdomen inte behandlas i tid – framför allt gäller det P. falciparum, den farligaste parasitarten.

Förebyggande åtgärder

Skydda dig mot förkylning

• Tvätta händerna ofta med tvål och vatten.
• Undvik att röra vid ansiktet med otvättade händer.
• Håll avstånd till personer som hostar eller nyser.
• Få gott om sömn och vila.
• Ät varierat och näringsrikt samt drick tillräckligt med vätska.

Skydda dig mot malaria

• Använd insektsmedel som innehåller DEET eller andra effektiva verksamma ämnen.
• Bär långärmade skjortor och långa byxor, särskilt vid skymning och gryning när myggorna är mest aktiva.
• Sov under ett impregnerat myggnät.
• Konsultera en vårdcentral eller resevaccinationsmottagning före resan och ta profylaktisk malariamedicin enligt ordination.

Sammanfattning

Genom god handhygien och sunt lever minskar du risken att bli förkyld, medan malariaskydd främst handlar om att undvika myggbett och i förekommande fall använda förebyggande medicinering. Att känna till skillnaderna i smittsätt gör det enklare att vidta rätt försiktighetsåtgärder – oavsett om du befinner dig hemma eller reser till områden där malaria förekommer.