Förkylning är en mycket smittsam luftvägssjukdom som sprids genom kontakt med en smittad person eller genom kontakt med ytor eller föremål som har smittats av viruset. Viruset kan överföras genom luften när en smittad person hostar, nyser eller pratar. Det kan också överföras genom direktkontakt med en smittad person, till exempel genom att kyssas eller skaka händer, eller genom kontakt med föremål eller ytor som har kontaminerats med viruset, såsom dörrhandtag, bänkskivor eller leksaker.
