Varför kan man få förkylning eller andra sjukdomar flera gånger?

Många undrar varför man kan insjukna i samma sjukdom om och om igen – trots att kroppen en gång har bekämpat den. Svaret ligger i hur vårt immunförsvar fungerar och hur virus och bakterier utvecklas över tid.

Så fungerar immunförsvaret

Vanlig förkylning och många andra infektionssjukdomar orsakas av virus eller bakterier. När du insjuknar börjar kroppen bilda antikroppar som känner igen och angriper just den aktuella patogenen. Problemet är att vissa virus och bakterier ständigt förändrar sin yta genom mutationer. När det händer känner immunförsvaret inte längre igen dem som ett gammalt bekant hot – och du kan bli sjuk på nytt, även av samma typ av virus.

Därför finns det till exempel hundratals olika förkylningsvirus, och varje säsong cirkulerar nya varianter som kroppen aldrig mött tidigare.

Latenta infektioner – när virusen väntar i kroppen

Vissa virus kan dessutom ligga vilande i kroppen under lång tid utan att ge några symtom. Det kallas latent infektion. Så fort immunförsvaret försvagas – till exempel vid stress, sjukdom eller hög ålder – kan viruset aktiveras igen och orsaka ny sjukdom. Ett klassiskt exempel är vattkoppsviruset, som kan ligga dolt i nervsystemet i årtionden och sedan bryta ut som bältros.

Exempel på infektioner som kan återkomma

• Vanlig förkylning
• Influensa
• Bältros (reaktivering av vattkoppsvirus)
• Herpes simplex (munherpes och genital herpes)
• Humant papillomvirus (HPV)
• Hepatit B och C
• Könssjukdomar som klamydia och gonorré

Vissa sjukdomar, som mässling, påssjuka och röda hund, ger normalt livslång immunitet efter en genomgången infektion eller vaccination – men immuniteten kan vara ofullständig hos vissa individer, särskilt om vaccinationsskyddet inte är komplett.

Så skyddar du dig

För att minska risken att bli smittad och sprida vidare infektioner är det viktigt att:

• Tvätta händerna ofta och noggrant med tvål och vatten
• Hålla avstånd och stanna hemma när du är sjuk
• Hosta och nysa i armvecket
• Följa vaccinationsprogrammet och hålla ditt skydd uppdaterat, exempelvis mot influensa och bältros

Med god hygien och aktuella vaccinationer kan du kraftigt minska risken att drabbas av återkommande infektioner – även om ingen helt kan undvika alla virus och bakterier som finns runt omkring oss.