Vad är barndomsdepression? Symtom, diagnos och behandling

Depression kan drabba människor i alla åldrar – även barn. Barn påverkas av tillståndet på samma sätt som vuxna, och symtomen visar sig ofta på liknande sätt. För att depression ska kunna behandlas effektivt måste den först identifieras. Därför är det viktigt att föräldrar känner till tecknen och symtomen på depression hos barn.

Symtom på depression

För att kunna upptäcka depression hos sitt barn behöver föräldrar känna till de vanligaste symtomen. Många föräldrar missar sitt barns ledsamhet eller tillbakadragenhet och tror att det bara är en fas som går över med tiden. Att inte upptäcka barndomsdepression kan få allvarliga och farliga konsekvenser.

Vanliga symtom på depression inkluderar ledsamhet, känslor av hopplöshet, bristande intresse för aktiviteter som tidigare uppskattades, energilöshet, förändringar i sömn- och matvanor, känslor av värdelöshet, irritabilitet, koncentrationssvårigheter samt återkommande klagomål på huvudvärk eller andra fysiska besvär.

Diagnos av barndomsdepression

Innan behandling av barndomsdepression kan påbörjas är det avgörande att en läkare ställer diagnosen. En barnläkare är ofta den första läkaren som undersöker barnet och dess symtom. Tyvärr har barnläkare oftast inte den specialiserade utbildning som krävs för att diagnostisera depression hos barn. Föräldrar som misstänker att deras barn lider av depression bör därför vända sig till en expert på barndomsdepression och psykiska störningar.

Läkemedel

Antidepressiva läkemedel är ett effektivt sätt att behandla barndomsdepression, men det finns vissa allvarliga biverkningar som bör beaktas. Antidepressiva har kopplats till en ökad risk för suicidtankar och självskadebeteende hos tonåringar och unga vuxna.

Denna varning bör tas på allvar, men en studie publicerad i Journal of the American Medical Association i april 2007 visade att nyttan övervägde riskerna med dessa läkemedel. Studien finansierades delvis av National Institutes of Mental Health.

Innan denna typ av läkemedel förskrivs måste en fysisk undersökning göras för att utesluta att en underliggande medicinsk åkomma ligger bakom symtomen. Dessutom krävs en bedömning av en psykiater, som analyserar riskfaktorer hos barnet som kan öka risken för självskada under behandlingen.

Föräldrar bör övervaka sina barn noga när de får läkemedel mot depression. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA rekommenderar följande uppföljningsschema tillsammans med vårdgivaren när barn eller ungdomar förskrivs antidepressiva läkemedel:

• Ett uppföljningsbesök bokas in inom en vecka efter att receptet utfärdats.
• Barnet kontrolleras en gång i veckan under första månaden av behandlingen.
• Efter den första månaden kan kontrollerna minskas till varannan vecka under den andra månaden.
• Ett besök bör schemaläggas efter 12 veckors behandling.
• Efter besöket vid vecka 12 planerar vårdgivaren fortsatta uppföljningar utifrån patientens individuella behov.

Terapi

Terapi kan användas för att behandla barndomsdepression tillsammans med antidepressiva läkemedel eller som en fristående behandling. Föräldrar som är tveksamma till antidepressiva läkemedel kan först söka hjälp hos en psykoterapeut.

Terapin ger barnen verktyg att hantera den stress och oro de upplever. Kognitiv beteendeterapi (KBT) är en vanlig metod vid barndomsdepression. Denna terapiform fokuserar på tankeprocesser som kan ligga till grund för depressionen. Genom att ersätta negativa tankar med mer konstruktiva kan barn hitta vägen ur depressionen.

Långsiktiga konsekvenser

Obehandlad barndomsdepression kan få förödande långsiktiga effekter. Barn med depression löper omedelbar risk att skada sig själva utan behandling. Utöver denna akuta fara kan obehandlad depression också göra det svårt för barnet att hantera livets utmaningar och nå framgång senare i livet.