Livshändelser kan påverka en persons allmänna sinnesstämning. Många hävdar att de har blivit "deprimerade" efter en dålig dag eller besked om oroande nyheter. Sådana händelser kan kännas tunga, men de flesta återgår relativt snabbt till sina normala dagliga rutiner. Vid unipolär depression är det annorlunda: där förlängs de negativa känslorna i dagar, veckor, månader eller till och med år.
Unipolär depression kännetecknas av en genomgripande brist på energi, drivkraft och positiva känslor. Inga symtom är direkt kopplade till substanser eller substansmissbruk, även om alkohol och droger kan förstärka besvären. Patienter kan verka sova i dagar eller ligga till sängs utan uppenbar orsak. De plågas också av irrationella tankar om skuld, värdelöshet och självtvivel.
Intresset för sådant som tidigare gav glädje försvinner, liksom viljan att sköta vardagliga sysslor som arbete eller studier. Suicidtankar och oförklarliga fixeringar vid döden förekommer också bland patienter. Mellan 10 och 15 procent av de personer som diagnostiserats med depression begår faktiskt självmord.
En av de tydligaste riskfaktorerna för unipolär depression är ärftlighet – alltså depression eller andra stämningssjukdomar i familjen. Om anlaget finns "i blodet" är det inte förvånande att en livshändelse som ett dödsfall i familjen eller en jobbförlust kan utlösa sjukdomen. Sådana händelser brukar normalt sänka de flesta i ett nedstämt tillstånd några dagar, men för någon i riskgruppen kan samma händelse starta ett kroniskt förlopp som varar i åratal.
Vissa livshändelser överskrider den mänskliga förmågan att hantera dem. Trauma kan därför också utlösa depression. Det kan handla om förlust av en kroppsdel, en obotlig sjukdom eller att bevittna en plötslig död. Andra traumatiska händelser, som barnmisshandel eller sexuella övergrepp, kan likaså leda till depression. Dessa övergrepp – eller att bevittna dem – kan dessutom komplicera bilden ytterligare genom att ge upphov till posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), en form av ångest.
En persons uppväxt kan också bidra till unipolär depression. Om barndomens lärdomar inte förberedde personen på hur man hanterar misslyckanden eller övervinner hinder, kan det bli svårt att skapa positiva tankar och en känsla av eget värde. Irrationella rädslor och allmän pessimism är typiska symtom. En person som missar en befordran för första gången kan exempelvis drabbas av en känsla av otillräcklighet som startar en depressiv period. Verkligheten kan vara att personen var fullt kvalificerad men förlorade mot någon något bättre lämpad – men hen kanske aldrig lärt sig att hantera besvikelse på ett konstruktivt sätt. Har familjesystemet dessutom präglats av pessimism och bristande hopp om förbättring, förstärks besvikelsen ytterligare.
En annan möjlig orsak rör ett annat slags inlärt beteende: belöning. För vissa personer kan depression bli enda vägen till uppmärksamhet. Dessa patienter är inte nödvändigtvis simulatörer; de kan helt enkelt ha lärt sig, via ett personligt belöningssystem inom familjen, att allt annat än depression inte ger dem uppmärksamhet. Tänk dig en familjemedlem vars prestationer ständigt förbises. Plötsligt hamnar hen i ett depressivt tillstånd, och alla lägger av det de gör för att ge omsorg, tröst och lindring. Kommer hen ur tillståndet och familjen återgår till "normalen", kan hen omedvetet tillåta sig att misslyckas igen – bara för att åter känna den kärleken. Boken Listening to Depression av Lara Honos-Webb beskriver detta belöningssystem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online