Diabetes beskrevs första gången i det antika Egypten 1500 f.Kr. Egyptierna kallade sjukdomen "söt urin", eftersom de märkte att personer med diabetes hade urin som smakade sött. Omkring år 100 e.Kr. beskrev den grekiske läkaren Aretaeus från Kappadokien diabetes mer i detalj, och han gav sjukdomen dess nuvarande namn. På 1600-talet beskrev den engelske läkaren Thomas Willis diabetes ytterligare, och han delade in den i två typer:diabetes mellitus (som kännetecknas av höga blodsockernivåer) och diabetes insipidus (som kännetecknas av låga blodsockernivåer).
