Exponeringsnivåer för asbest – så påverkas din hälsa

Asbest är en grupp naturligt förekommande mineral som bildas när fiberbuntar delas upp i tunna, slitstarka trådar. Materialet har använts i stor utsträckning inom många branscher eftersom det tål värme, eld och kemikalier, samtidigt som det inte leder elektricitet. När människor andas in asbest kan fibrerna dock fastna i lungorna och stanna kvar där länge. Med tiden kan ansamlingar av dessa fibrer påverka andningen och leda till allvarliga hälsoproblem.

Låg exponering

Nästan alla utsätts för asbest vid något tillfälle under livet, men de flesta blir inte sjuka av exponeringen. Låga halter av asbest finns nämligen i luft, vatten och jord. De som vanligtvis insjuknar är personer som regelbundet exponeras för materialet, exempelvis de som arbetar inom bygg-, textil- och isoleringsbranscherna. Förbättrade arbetsmetoder inom industrin har dock minimerat risken att anställda utsätts för höga koncentrationer av asbest.

Kronisk exponering

Personer som utsätts för kronisk asbestexponering riskerar att utveckla cancer, mesoteliom och icke-elakartade lungsjukdomar. Det finns ingen exakt gräns för hur mycket asbestexponering som räknas som kronisk eller farlig, men flera faktorer avgör hur exponeringen påverkar en individ. Koncentration, varaktighet, frekvens samt fibrernas storlek, form och kemiska sammansättning spelar alla roll för hur materialet påverkar kroppen.

Långa och tunna fibrer förväntas nå lungornas nedre delar, vilket innebär att de stannar kvar längre och har en mer toxisk effekt än korta, breda fibrer. Breda fibrer fastnar oftast i de övre luftvägarna utan att nå djupt ner i lungorna. Även korta, breda fibrer kan dock orsaka andningsproblem, eftersom det kan ta många år innan asbestfibrerna lämnar lungorna. En långvarig förekomst av fibrer i lungorna kan i sin tur leda till vätskeansamling och utveckling av tumörer.

Rökning och asbestexponering

Rökare som dessutom utsätts för asbest löper betydligt högre risk att utveckla lungcancer än icke-rökare. Rökning kan redan i sig leda till lungcancer, men studier visar att risken ökar markant när rökvanor kombineras med asbestexponering. Därför bör personer som misstänker att de har utsatts för farliga nivåer av asbest sluta röka för att minska risken för lungtumörer och cancer.